Por Alison Jackson y Joy Chiang
Con una vista clara de la imponente costa de China, el capitán de la Guardia Costera de Taiwán, Huang Heng-chun, dirige su lancha patrullera a través de aguas agitadas alrededor de un grupo de islas controladas por Taipei.
Huang y su tripulación están en alerta por los barcos de la Guardia Costera de China, que han estado entrando en aguas sensibles alrededor de Kinmen con mayor frecuencia a medida que Beijing aumenta la presión sobre Taiwán.
China reclama todo Taiwán como parte de su territorio y ha amenazado con usar la fuerza para controlarlo.
A sólo dos kilómetros (1,2 millas) del punto más cercano a China y a 200 kilómetros de la isla principal de Taiwán, Kinmen ha estado en primera línea de fricción entre Beijing y Taipei durante décadas.
A finales de octubre, los periodistas de la AFP tuvieron la rara oportunidad de unirse a Huang y sus colegas mientras exploraban las aguas alrededor de Kinmen en busca de barcos chinos.
La guardia costera de China comenzó a aumentar las patrullas cerca de Kinmen en febrero de 2024 después de que dos ciudadanos chinos murieran durante una persecución de la guardia costera taiwanesa cerca de las pequeñas islas.
Desde entonces, “su presencia se ha vuelto mucho más frecuente”, afirmó a la AFP Huang, un veterano de la guardia costera de Taiwán en Kinmen.
Los buques de la guardia costera china entran en aguas de Kinmen unas cuatro veces al mes y, como resultado, “nuestras operaciones de aplicación de la ley se han vuelto más tensas”, dijo Huang.
Al otro lado de la estrecha franja de agua, la AFP puede ver el horizonte de la ciudad china de Xiamen, el puente inacabado Xiamen-Kinmen y el nuevo aeropuerto internacional de Xiamen, que se inaugurará el próximo año.
Las patrullas de China alrededor de Kinmen son parte de la represión de Beijing contra la “zona gris” de Taiwán (tácticas coercitivas que no llegan a ser actos de guerra), dicen Taipei y analistas.
Son una forma para que China pruebe tácticas que podrían usarse en un posible bloqueo de Taiwán.
“Su objetivo es hacer que la gente sienta que el agua les pertenece”, afirmó Huang.
“Pero, por supuesto, eso nunca fue cierto, ni en el pasado ni ahora”.
“No se puede retroceder demasiado”
La guardia costera de Taiwán realiza patrullas policiales las 24 horas del día alrededor de Kinmen, utilizando radares costeros y sistemas de imágenes térmicas para ayudar a detectar barcos pesqueros, contrabandistas y nadadores chinos.
En los últimos años, ha desempeñado un papel “cada vez más importante” en la seguridad nacional, dijo Chia Chih-kuo, subdirectora de la sucursal Kinmen-Matsu-Pengu de la Administración de la Guardia Costera.
Estas incluyen seguir a los buques guardacostas chinos y responder a embarcaciones sospechosas cerca de los cables submarinos de telecomunicaciones de Taiwán.
Los recursos y la fuerza laboral de la agencia, sin embargo, son “inadecuados” para su “misión cada vez más compleja y diversa”, dijo Chia, añadiendo que esperaban conseguir más financiación.
La guardia costera de Taiwán es ampliamente comparada con la flota de China, la más grande del mundo.
Cuando los barcos de 1.000 toneladas de China entraron en aguas de Kinmen, Taiwán los siguió con barcos de 100 toneladas, los más grandes debido a las aguas poco profundas cerca de la costa.
Los trabajadores taiwaneses utilizaron radios, altavoces y señales LED para expulsar a los chinos.
Los barcos taiwaneses también cuentan con cañones de agua y una ametralladora estática de 20 milímetros, pero tienen cuidado de evitar una colisión que “podría tener consecuencias inimaginables”.
“En la mayoría de los países, la guardia costera china será vista como una importante armada regional”, dijo Alessio Patalano, experto en estrategia marítima del King’s College de Londres.
“Se quiere contraatacar, pero no se puede recomendar hacerlo demasiado fuerte”, dijo Patalano a la AFP.
“¿Quién se va a arriesgar a enfrentarse a China estos días… por unas cuantas islas que la mayoría de la gente no conoce?”
“Nadie quiere la guerra”
Los picos antiaterrizaje que salpican la costa de Kinmen y las antiguas fortificaciones militares frente a China son sombríos recordatorios de las guerras pasadas del archipiélago.
Cuando los combatientes comunistas chinos ganaron la guerra civil en 1949, sus enemigos nacionalistas huyeron a Taiwán, pero lograron controlar Kinmen.
Las islas fueron un punto álgido durante la Guerra Fría y fuertemente bombardeadas por China en la década de 1950.
Pero mantienen fuertes vínculos con sus vecinos mucho más grandes.
China suministra agua a Kinmen y los servicios de ferry llevan a los isleños a Xiamen para hacer compras o hacer negocios, atrayendo a cambio turistas chinos.
Beijing ha dejado claro que quiere integrar a Kinmen profundizando los vínculos económicos y de infraestructura con China.
Las patrullas de la Guardia Costera son “centrales” para esos esfuerzos, escribió en julio Eric Green, experto en las actividades de la zona gris de China en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Algunos lugareños de Kinmen dijeron a la AFP que apoyan lazos más estrechos con China, aunque sólo sea para evitar futuros conflictos.
“Nadie quiere la guerra”, dijo Chen, una mujer cuya casa de huéspedes y restaurante dan a los relucientes rascacielos de Xiamen.
Los turistas chinos enfatizaron su deseo de que Taiwán forme parte de China.
“Debe serlo”, declaró Ye, un hombre de 62 años que, como Chen, pidió ser identificado por su apellido. “Cuando venimos aquí nos sentimos como en casa”.
A pesar del riesgo de guerra, Huang tiene claro el papel de la Guardia Costera en la protección de la “soberanía y jurisdicción” de Taiwán sobre las aguas.
“Es un acto necesario de deber nacional”, dijo.
“Mientras hagamos nuestro trabajo aquí, eso demuestra que tenemos tanto el poder como la capacidad de gobernar”.
