La ‘hermana perdida’ de las Pléyades llena todo el cielo nocturno

Mire hacia el este después del atardecer en una clara noche de invierno y verá una colección de estrellas brillantes y apretadas. Se trata de las Pléyades, un cúmulo de estrellas a 445 años luz de la Tierra que ha inspirado tanto mitos como mediciones durante siglos.

Sólo unas pocas estrellas de las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, son visibles a simple vista. pero un papel nuevoPublicado en The Astrophysical Journal el miércoles, los astrónomos anunciaron que contiene muchas más estrellas (más de 3.000, si pudieras verlas todas) que abarcarían todo el cielo nocturno.

Según Andrew Boyle, estudiante de posgrado de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, lo que llamamos las Pléyades es sólo el núcleo de una red de estrellas más grande y difusa. “Son como estrellas hermanas”, dijo. “Hemos identificado a miles de estas ‘hermanas perdidas’ y reconstruido sus orígenes compartidos”.

Las culturas de todo el mundo tienen historias y tradiciones relacionadas con las Pléyades. En la mitología griega, las estrellas visibles alguna vez fueron siete hermanas, a quienes Zeus transformó para protegerlas del depredador Orión. En Japón, el grupo, conocido como Subaru, inspiró el logo de la marca de automóviles. Los maoríes de Nueva Zelanda lo llaman Matariki y su ascenso en el cielo invernal marca el año nuevo.

Para los astrónomos profesionales, las Pléyades han sido un referente para comprender el nacimiento y evolución de las estrellas y los planetas que pueden formarse a su alrededor. Estos estudios podrían algún día ayudar a los astrónomos a determinar si nuestro propio Sol nació en un cúmulo y dónde podría estar su hermano perdido.

“Comprender el origen de nuestro propio sistema solar es parte de la historia”, afirmó Luc Bouma, astrofísico de Carnegie Science en California, que participó en el trabajo.