Incluso los observadores más experimentados en geopolítica se sorprendieron.
Pero detrás de escena, meses de negociaciones tensas y mordaces, cuasi accidentes y complicados compromisos morales se han estado gestando en el período previo al mayor intercambio de prisioneros entre Este y Oeste en décadas.
Desde la Guerra Fría, cuando agentes secretos y prisioneros políticos eran rutinariamente intercambiados en el Puente de los Espías de Berlín, no se había intercambiado tantos prisioneros.
El acuerdo notablemente complejo, que liberó a 24 prisioneros de prisiones en siete países, había fracasado anteriormente y estaba en duda hasta que se sellara. Entre los liberados se encontraban dos prisioneros con ciudadanía británica, ocho agentes rusos, cuatro estadounidenses, cinco alemanes y cinco activistas rusos anti-Putin.
En las horas del ocaso de su presidencia, un asediado Joe Biden desempeñó el papel de calma mientras los funcionarios occidentales se peleaban por los términos.
El periodista estadounidense Ivan Gershkovich, que ha sido liberado de su detención en Rusia, saluda tras su llegada a la Base Conjunta Andrews, Maryland, EE.UU., el jueves.
El presidente estadounidense Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris dieron la bienvenida a Ivan Garshkovich, quien fue liberado de su detención en Rusia, después de su llegada a Estados Unidos el jueves.
Gershkovich abraza a su madre, Ella Millman, después de llegar a la Base Conjunta Andrews, Maryland, el jueves.
En particular, los alemanes se mostraron reacios a liberar al asesino del Kremlin, Vadim Krasikov, que mató a tiros a un exiliado checheno en Berlín hace cinco años, temiendo, según se informa, que cualquier intercambio se convirtiera en un “modelo de negocio” para Rusia.
Pero en una reunión tranquila al margen de otras reuniones diplomáticas, el presidente Biden finalmente convenció al canciller Olaf Scholz para que aceptara.
Según los analistas, se trataba de un compromiso moral que podría tener efectos duraderos.
Porque si antes Vladimir Putin no estaba seguro de poder recuperar el preciado pollo, ya no tiene dudas al respecto.
Fue un trato entre bastidores, si es que alguna vez lo hubo. Las relaciones Este-Oeste están en su peor momento en décadas debido a la invasión y ocupación ilegal de Ucrania por parte de Rusia.
Incluso cuando el intercambio lo demostró, los espías en Londres, Washington y Moscú seguían hablando entre sí.
Durante las negociaciones, los funcionarios en la sombra establecieron un canal especial para discutir las propuestas de varios prisioneros.
El intercambio de opiniones tuvo lugar el jueves en Ankara, la capital de Turquía. El país ha actuado anteriormente como mediador en intercambios de prisioneros entre Rusia y Occidente.
Un avión ruso Tupolev Tu-204-300 se prepara para aterrizar en el aeropuerto Ankara Esenboga de Ankara durante un intercambio.
El ex marine estadounidense Paul Whelan también fue liberado como parte de un importante intercambio de prisioneros.
También ha sido liberada la periodista radiofónica Alsou Kurmasheva, arrestada en octubre del año pasado y acusada de no registrarse como agente extranjero.
El presidente Biden compartió esta foto poco después de la publicación con la leyenda: “Después de soportar un sufrimiento e incertidumbre inimaginables, los estadounidenses detenidos en Rusia están a salvo, libres y en camino de regreso con sus familias”.
Entre los detenidos discutidos se encuentra el ex marine estadounidense Paul Whelan, ciudadano de cuatro países, incluido Gran Bretaña.
Estaba en Moscú para asistir a una boda en diciembre de 2018 cuando fue arrestado por una capucha del Kremlin que llevaba pasamontañas por cargos de espionaje.
Whelan pasó 2.043 días bajo custodia, cantando el himno nacional para levantarle el ánimo y era conocido por bromear sobre que los rusos pensaban que habían arrestado a James Bond cuando en realidad habían arrestado a Bean.
Su terrible experiencia finalmente terminó alrededor de la medianoche hora local cuando un avión que lo transportaba a él, al corresponsal del Wall Street Journal Ivan Gershkovich y otros aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland.
Whelan fue recibido por Biden y la vicepresidenta Kamala Harris. Les estrechó la mano y los saludó.
Hace unos meses parecía que el acuerdo había fracasado tras la muerte de Alexei Navalny, crítico de Putin y rival político, que murió en una prisión rusa en febrero.
Alsou Kurmasheva, segunda desde la izquierda, es recibida por miembros de su familia después de llegar a Kelly Field tras ser liberada de Rusia.
Ex prisioneros de guerra rusos liberados, entre ellos Ivan Gershkovich, el ex marine estadounidense Paul Whelan y el periodista Alsu Kurmasheva, posan después de aterrizar en la Base Conjunta San Antonio-Kelly Field, Texas, el 2 de agosto.
Anteriormente, Alemania había estado dispuesta a intercambiar a Krasikov para garantizar la seguridad de Navalny. Pero cuando murió, muchos observadores pensaron que el intercambio expiraría con él.
El trabajo para revivir el acuerdo comenzó poco después de su muerte en la Conferencia de Seguridad de Múnich y continuó durante el desastroso debate televisivo de Biden contra Donald Trump.
El 19 de julio, un tribunal ruso condenó a Gershkovich por espionaje y lo condenó a 16 años en un centro de detención de máxima seguridad. Para el mundo exterior, esto tuvo toda la apariencia de un golpe devastador para el periodista.
Pero los que realmente saben dudan de lo contrario. Antes de intercambiar prisioneros, las autoridades de Moscú tradicionalmente imponen largas penas de prisión a aquellos que realmente quieren liberar pronto.
El señor Gershkovich y otros fueron indultados ayer cuando finalmente saborearon la libertad.
