Por Kristen Hwang, Calmates
Más de 31.000 trabajadores de atención médica de Kaiser Permanente permanecían en huelga el lunes mientras las huelgas abiertas entraban en su cuarta semana, interrumpiendo las citas, cirugías y tratamientos de los pacientes en California y Hawaii.
Los equipos de negociación de Kaiser y los trabajadores han reanudado las conversaciones después de semanas de estancamiento, pero ningún acuerdo parece inminente. Es la última de una serie de huelgas importantes que han agitado a Kaiser en los últimos años, incluida una huelga de 10 semanas de trabajadores de salud mental en 2022 y una disputa de 2023 mediada por el entonces secretario de Trabajo de Estados Unidos.
La huelga, que comenzó el 26 de enero, es una de las mayores organizadas por los sindicatos para mejorar los salarios y las condiciones de los trabajadores. Los miembros de la Asociación Unida de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud nunca antes habían abandonado su trabajo. El sindicato, que es una organización que agrupa a múltiples capítulos locales, representa a enfermeras, fisioterapeutas, parteras y otros profesionales de la salud.
Los trabajadores han acusado a Kaiser de violar los acuerdos de personal y subvertir la atención al paciente, cosas que el gigante de la salud niega. Exigen un aumento del 25% en cuatro años, argumentando que los aumentos salariales son necesarios para retener y contratar empleados y para tener en cuenta las graves presiones inflacionarias de los últimos años.
Kaiser afirma que sus empleados reciben en promedio los salarios más altos entre otras organizaciones de atención médica. Ha propuesto un aumento del 21,5% en cuatro años. En una declaración, una portavoz de Kaiser dijo que las conversaciones se llevan a cabo en un momento en que los costos de la atención médica están aumentando y millones de estadounidenses corren el riesgo de perder su seguro.
“Esto subraya nuestra responsabilidad de proporcionar salarios justos y competitivos a los trabajadores y al mismo tiempo proteger el acceso y la asequibilidad para nuestros miembros. Estamos haciendo ambas cosas”, decía la declaración sin firmar.
Según el comunicado, la dirección de Kaiser cree que puede permitirse un aumento salarial del 21,5% sin aumentar las primas de los miembros, pero no puede garantizar lo mismo según la propuesta del sindicato.
Los líderes sindicales han argumentado que Kaiser puede aumentar los salarios en todos los ámbitos debido a sus 66 mil millones de dólares en reservas. Kaiser registra una pérdida anual de 4.500 millones de dólares en 2022. Desde entonces, el sistema de salud se ha recuperado, registrando Ingresos netos de 12.900 millones de dólares en 2024 y 9.300 millones de dólares el año pasado.
La empresa argumenta que quiere mantener sus reservas para compromisos a largo plazo y emergencias. En un comunicado, la agencia dijo que sería “fiscalmente irresponsable” utilizar las reservas para salarios. La propuesta salarial de Kaiser costaría alrededor de 2.000 millones de dólares, y el sindicato 1.000 millones de dólares adicionales, según el comunicado.
La inflación ha puesto a los trabajadores de la salud bajo presión
El director ejecutivo del sindicato, Joe Guzinski, dijo que sus miembros firmaron un contrato con Kaiser por última vez en 2021. La inflación alcanzará un máximo de alrededor del 8% en 2022. Al mismo tiempo, algunas unidades locales de la empresa se negaron a negociar durante la pandemia de COVID-19, creyendo que sería demasiado perturbador, y se abstuvieron de pedir aumentos adicionales. El último contrato del grupo expiró en septiembre del año pasado.
Los otros sindicatos importantes de Kaiser que firmaron contratos después de 2022 recibieron aumentos salariales ajustados a la inflación.
“Lo único que pedimos es el mismo acuerdo. Todos los demás tienen que lidiar con la inflación”, dijo Guzinski. “Se trata realmente de restaurar la justicia”.
El sindicato también habla en nombre de tres grupos de empleados del norte de California que recientemente formaron sindicatos y están negociando sus primeros contratos: enfermeras parteras certificadas, enfermeras anestesistas registradas certificadas y asistentes médicos.
Brian Mason, negociador principal de Nurse Midwives, dijo que Kaiser propuso recortar los beneficios médicos y de jubilación para el grupo, congelar los salarios de los empleados actuales y recortar los salarios de los nuevos empleados. Hay 157 enfermeras parteras en el norte de California.
“La realidad es que estamos separados por varios miles de dólares y eso es como $10 de diferencia para una persona promedio”, dijo Mason sobre el contrato de enfermera partera. “No es mucho, pero actúan como si estuviéramos pidiendo miles de millones de dólares”.
Emily Hardy, enfermera partera certificada del Redwood City Medical Center, dijo que las enfermeras parteras realizan el 80% de los partos vaginales en los hospitales de Kaiser en el norte de California. Su trabajo da como resultado menos cesáreas y complicaciones maternas y una mayor satisfacción de los pacientes, añadió. También es más barato recurrir a enfermeras parteras para partos de bajo riesgo, en comparación con pagar a los médicos, que se centran en las complicaciones y las madres de alto riesgo.
Hardy, que ha sido enfermera durante 15 años, dijo que nunca antes había hecho huelga y tampoco muchos de sus colegas. Dejar el trabajo fue el “último recurso” para las enfermeras parteras después de dos años de negociaciones.
“Fue muy doloroso porque había operado durante tanto tiempo bajo el supuesto de que su empleador realmente valoraba sus servicios y se preocupaba por el impacto que generaba en los miembros”, dijo Hardy. “Escuchar ‘queremos recortar las jubilaciones y congelar los salarios’ no me dice que nos valoréis”.
Los pacientes informan deficiencias en todo el estado.
Las redes sociales y los pacientes hospitalizados noticias locales El informe describe tratamientos de quimioterapia, cirugías y otros procedimientos cancelados. También publicaron fotografías de filas de farmacias y laboratorios en los pasillos y en la puerta. Las enfermeras sindicalizadas en huelga también informaron haber recibido mensajes de texto de contratación de contratistas para cubrir puestos de personal.
Kaiser es el proveedor de salud más grande de California y atiende a más de 9 millones de pacientes. También es el mayor empleador privado del estado. A Comunicado emitido antes de la huelgaLa agencia dijo que ha estado “desarrollando planes de contingencia” durante meses para mantener el acceso a la atención.
Cecilia Ochoa, de 50 años, no pudo surtir una receta en el Centro Médico Downey la semana pasada. Ochoa, quien recientemente fue hospitalizado, dijo que estaba en su casa hace varios días cuando comenzó a sentir náuseas y debilidad. Fue a urgencias y le dieron medicamentos para las náuseas. Posteriormente, los resultados de su laboratorio dieron positivo por una infección del tracto urinario.
Ochoa dijo que estaba vomitando y temblando cuando intentó conseguir antibióticos en la farmacia abierta las 24 horas de Downey. Dijo que la fila tenía unas 100 personas y casi llegaba a la calle. Ochoa probó con otra farmacia de Kaiser a la vuelta de la esquina y una hora antes salió un miembro del personal para decirles a todos que la farmacia no surtiría más recetas para ese día. Una persona se quejó de haber estado esperando en la cola durante tres horas para registrarse.
“Fue malo. Fue tan malo que estaban repartiendo bocadillos, agua. La gente estuvo allí por mucho tiempo”, dijo Ochoa.
Nació en Kaiser y ha sido miembro toda su vida, dijo Ochoa. Con el paso de los años, se ha vuelto difícil ver a especialistas y los tiempos de espera para las citas se han vuelto tan largos que tiene que programarlas con meses de anticipación. Es partidario de las enfermeras y otros trabajadores en huelga, a algunos de los cuales conoce desde hace décadas.
“Creo que en algún lugar lo perdieron todo. No se trata del paciente, se trata del dinero”, dijo Ochoa. “Espero que todo esto termine lo antes posible para todos”.
Con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
