William Lee no se dio cuenta de que su edificio estaba en llamas el miércoles por la tarde. No hubo alarmas de incendio ni señales de humo en su apartamento.
Luego recibió una llamada de su esposa, quien escuchó el incendio mientras estaba en el trabajo. “Tienes que irte”, dijo.
El señor Lee, de 40 años, ha vivido en el complejo Wang Fook Court desde su nacimiento. Conocía la distribución del edificio como la palma de su mano, pero escapar no fue fácil. El señor Lee y dos vecinos quedaron atrapados en su apartamento a dos niveles del suelo. Los bomberos rescataron durante más de dos horas.
Lee, padre de dos hijos, escribió sobre su terrible experiencia en un publicación en facebook Eso resonó en miles de personas en Hong Kong mientras la ciudad respondía a sus peores incendios forestales en décadas. Hablamos por teléfono después de que le dieron el alta del hospital durante dos días.
Aquí está la historia del Sr. Lee y las fotografías que capturó. La entrevista realizada en cantonés ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
‘Sin alarma de incendio’
Era mi día libre. No me sentía bien, así que me quedé en casa. Recibí la llamada de mi esposa a las 3:02 pm. No estaba demasiado nervioso; Simplemente dijo: “Hay un incendio, tienes que irte”.
No pensé que fuera demasiado serio. No hubo alarma de incendio. No podía oler el humo.
Me tomé unos minutos para cambiarme y prepararme para salir del departamento. Cuando abrí la puerta, salió humo. Mi primera reacción fue cerrar la puerta inmediatamente.
Llamé a mi esposa y le dije que no podía ir. Luego empezó a llorar incontrolablemente. Estaba pensando en el peor de los casos: voy a morir.
Conseguí algunas toallas y las usé para hacer un hueco debajo de la puerta. Estaba buscando cosas en mi casa cuando escuché ruidos en el pasillo. Me cubrí la cara con un paño húmedo y salí. Después de solo un minuto, me picaba la garganta y mis ojos lloraban incontrolablemente.
‘Encontraremos una manera’
En el balcón estaba oscuro. Intenté encender la linterna de mi teléfono, pero no hizo ninguna diferencia.
Caminé hacia la bahía y encontré una pareja de unos 60 años. Regresé a mi apartamento a través del humo, usando las paredes para seguir mis pasos. Conecté el código digital de mi apartamento y cerré la puerta.
“¿Por qué estabas allí?” Les pregunté. “¿Había más personas en el pasillo?”
Explicaron que la ventana de su unidad se había incendiado por lo que corrieron hacia el pasillo. Allí escuchan a una criada llamar a una anciana que está siendo atendida. Entonces, de repente, la voz se detuvo.
Habiendo vivido aquí durante 40 años, conozco bien la distribución del edificio. Cada piso tiene dos tramos de escaleras. Uno conduce al vestíbulo y hay otro tramo de escaleras en la parte trasera. Mis vecinos dijeron que la puerta trasera normalmente estaba cerrada con llave. Mi esposa, que ahora estaba parada frente al edificio, dijo que el vestíbulo ya estaba en llamas.
Mis amigos me dijeron que llamara a la policía. Llamé al 999 y me trasladaron a los bomberos. Les dije en qué piso y unidad estaba. Dijeron: “Está bien, arreglaremos que alguien venga a rescatarte”.
Un bombero me dijo que me mantuviera cerca del suelo y conservara mi energía. Desde nuestra ventana, pudimos ver las mangueras contra incendios dirigidas a los pisos superiores. Saludamos a los bomberos, pero no pudieron vernos.
Al principio estábamos tranquilos. Hablé por teléfono con la hija de la pareja y traté de tranquilizarla. “Encontraremos una manera”, dije. “No moriremos”.
diciendo adiós
Empecé a oler humo y algo quemado. La pareja, que estaba descansando en mi habitación, salió y dijo que el poliestireno alrededor de la ventana estaba en llamas.
En ese momento, realmente pensé que podría morir. Comparto habitación con mi esposa y mis dos hijos. Hay tres colchones y muchas mantas. Sabía que el fuego se propagaría rápidamente si se rompían las ventanas.
Empecé a llamar y enviar mensajes de texto a mis amigos por WhatsApp para despedirme. Les dije que me ayudaran con mi familia. Empezamos a iluminar con nuestras luces a los bomberos y llamamos su atención. Señalé la ventana que estaba en llamas. Inmediatamente apuntaron con mangueras contra la ventana y extinguieron el fuego.
Al principio, lucharon por conseguir una escalera de incendios hacia nuestra unidad: había andamios en el camino y caían escombros desde los pisos más altos. Un poco después de las cinco de la tarde finalmente llegaron a nuestra ventana.
La mujer me dijo que fuera primero, pero yo le dije: “No, ve tú primero, soy joven”. Ella fue rescatada primero, seguida de su marido.
Durante unos minutos esperé sola en el apartamento. Se sintió realmente mal. Miré a mi alrededor para ver qué podía llevarme. Quería traerlo todo, pero no pude traer nada. La ventana era muy estrecha: había suficiente espacio para que una persona se deslizara en diagonal.
Convirtiéndose en polvo
Cogí el reloj de mi esposa y algo de dinero en efectivo y lo metí en mi bolso. Salí corriendo y subí las escaleras. El bombero me dijo que me agachara y me sujetara la cabeza debido a los escombros que caían.
Una vez que estuve en las escaleras, sentí que el tiempo se ralentizaba. Lamento haber dejado mi casa. Estaba empapado por la manguera contra incendios y sentí mucho frío.
Se sentía como si el cielo se estuviera cayendo. Todo lo que poseía se estaba convirtiendo en polvo. Sentí una oleada de emociones. Una vez que bajé al suelo, los bomberos nos llevaron aparte y nos dieron un poco de pokari (una bebida deportiva).
Todos los caminos estaban bloqueados, por lo que las ambulancias no pudieron llegar hasta donde estábamos. Los bomberos dijeron que podíamos salir solos. La pareja y yo intercambiamos números y nos separamos.
Fui a comprar ropa nueva y me reuní con mi familia. Mis hijos lloraban mucho. Todos sus juguetes se han ido.
