Los líderes de la industria de viajes han pedido a la Comisión Europea que solicite a todas las autoridades fronterizas que abandonen el nuevo sistema de entrada y salida (EES) si es necesario, a medida que aumentan los temores de las interrupciones del verano.
Los aeropuertos europeos han advertido de experiencias potencialmente “desastrosas” y de enormes colas de pasajeros si no se relajan los nuevos controles biométricos para los visitantes extranjeros.
A la mayoría de los turistas británicos en Europa se les exige que se les tomen las huellas dactilares, se les fotografíe y se registre, y las empresas del Reino Unido han informado de una amplia divergencia sobre cómo se han aplicado las reglas desde el lanzamiento preliminar del plan en octubre.
El comienzo escalonado ya ha provocado largas colas en algunos aeropuertos europeos a pesar de las disposiciones para relajar los requisitos para los agentes fronterizos. Actualmente, los estados solo exigen que un mínimo del 35% de los viajeros se registren, pero en teoría todos los viajeros deben completar el registro EES a partir del 10 de abril.
A las autoridades fronterizas se les ha permitido reducir el número o el alcance de los controles –o incluso cerrar el sistema– para evitar interrupciones importantes y grandes colas.
Muchos cruces fronterizos contaban con infraestructura EES y estaban bien preparados antes del lanzamiento en octubre pasado, incluido el Eurotúnel de Folkestone en suelo británico y la Estación Internacional St Pancras de Londres del Eurostar.
Pero la mayoría de los visitantes de los 29 países que han introducido EES probablemente registrarán sus datos en los controles fronterizos al aterrizar en el aeropuerto. El organismo comercial Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) informó que el sistema estaba provocando retrasos de hasta tres horas, siendo los aeropuertos de España, Portugal, Francia e Italia los más afectados.
Olivier Jankovec, director general de ACI Europa, afirmó: “La falta crónica de personal de todos los guardias de control fronterizo era un problema antes, y el despliegue del EES lo ha empeorado. Regularmente vemos, con sólo el 35% de las personas registradas en Schengen, hacer colas de hasta dos horas. Esto simplemente no es sostenible y nosotros no lo somos.
“Estamos especialmente preocupados por los meses de julio y agosto, cuando nuestro tráfico se duplica. Vemos colas de hasta cinco horas, y esto nos pone muy nerviosos: crea una experiencia desastrosa para los pasajeros y un riesgo para la seguridad, además de pérdida de vuelos de conexión”.
La asociación de viajes del Reino Unido, Abta, ha pedido a la UE que garantice que todos los estados miembros y las autoridades fronterizas informen al personal de tierra que evite largas demoras en el control de pasaportes.
El director ejecutivo de Abta, Mark Tanzer, ha escrito a Magnus Brunner, el comisario de migración de la UE, pidiéndole que mantenga el sistema bajo revisión y presione para que se instalen guardias fronterizos adicionales en las horas pico.
Tanzer dijo: “La ambición de un proyecto como la EES significaba que nunca iba a funcionar completamente sin problemas, y estábamos preparados para eso. Sin embargo, la frustración es que las autoridades fronterizas tienen el poder de aliviar las colas y abordar los problemas a medida que surgen, pero eso no parece estar sucediendo en todos los ámbitos”.
Un portavoz de la comisión dijo la semana pasada que las medidas de emergencia estarían disponibles durante al menos 90 días a partir de la fecha límite de abril, insinuando una posible extensión adicional de seis semanas para cubrir el verano.
Jankovec afirmó que los aeropuertos “no han recibido notificación oficial de que se ampliarán los poderes de suspensión del EES, ni tampoco las condiciones necesarias”.
Las colas en el aeropuerto de Lisboa llegaron apenas siete horas antes del Año Nuevo, dijo, lo que llevó a las autoridades portuguesas a suspender el sistema. Muchos quioscos de autoservicio para EES no funcionaban de manera confiable, mientras que ningún colegio estatal en Suecia permitía a los viajeros usar una aplicación para registrarse previamente.
Jankovec añadió: “Podemos poner una curita para el verano, pero tenemos que resolver todas estas cosas bajo un enfoque europeo integrado”.
En el Reino Unido, Eurotunnel dijo que había comenzado un despliegue gradual de EES para pasajeros de autocares y conductores de camiones y que estaba “completamente listo”, pero aún no había comenzado a registrar vehículos turísticos a la espera de una fecha de las autoridades francesas.
Eurostar, que ha invertido mucho en nuevos quioscos en St Pancras, aún no los ha lanzado. Dijo que los controles EES los están llevando a cabo manualmente los agentes fronterizos y que introducirán el procesamiento en quioscos una vez que el Ministerio del Interior francés establezca el software y las fechas.
