Los laboristas presentarán esta semana una legislación en la Cámara de los Comunes para reducir la edad mínima de los conductores de trenes a 18 años, ya que las cifras muestran que menos del 3% de los conductores de los ferrocarriles de Gran Bretaña tienen menos de 30 años.
El gobierno está impulsando propuestas para reclutar adolescentes, reduciendo la edad mínima de 20 años, en una medida que los ministros esperan que aborde una posible escasez de miles de conductores.
Un creciente éxodo masivo a través de jubilaciones amenaza con exacerbar la escasez de conductores y empeorar la confiabilidad de los trenes, y la escasez de tripulantes ya es un factor importante en las cancelaciones de avisos tardíos.
La edad media actual de los 24.000 maquinistas de Gran Bretaña es de 48 años, y alrededor del 25% de ellos alcanzará la edad de jubilación antes de 2030.
Según un informe de la Academia Nacional de Ferrocarriles, esto podría significar una escasez de 2.500 conductores en cuatro años.
Aunque varios maquinistas siguen conduciendo hasta los 70 años, la mayoría se jubila antes de la edad de jubilación estatal, ya que pueden tener derecho a la pensión ferroviaria a los 62 años.
Casi dos de cada cinco maquinistas de Gales, que tienen la esperanza de vida más baja de Gran Bretaña, tienen más de 55 años.
La última encuesta sobre la fuerza laboral publicada por el Departamento de Evaluación del Transporte el mes pasado encontró que menos del 3% de los conductores de trenes en Gran Bretaña tienen menos de 30 años.
El sindicato de maquinistas Asalef, que lleva mucho tiempo haciendo campaña para reducir la edad mínima, admite miembros de hasta 35 años en su ala juvenil. Asaleff dijo que incorporar a los taxis a conductores de 18 años no solo ayudaría al ferrocarril a contratar el número que necesita, sino que también aumentaría la diversidad y reflejaría mejor las comunidades a las que sirve.
Rob Keatley, de 31 años, presidente del comité de miembros jóvenes de Aslaffe y conductor del GWR, dijo: “Es fantástico ver que la ley funciona ahora”.
Dijo: “Como jóvenes conductores de trenes, hemos estado haciendo campaña por este cambio durante muchos años, para nivelar el campo de juego y alinear nuestra industria con otras partes del transporte público, como los autobuses y el metro de Londres.
“Al ampliar las metas para permitir que candidatos más jóvenes se unan a las filas de los líderes, abrimos la puerta a nuevos talentos que de otro modo podrían perderse”.
El gobierno se negó a hacer comentarios antes del esperado anuncio. Sin embargo, al discutir las propuestas el año pasado, la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo que ayudarían a “preparar nuestros ferrocarriles para el futuro contra retrasos y cancelaciones debido a la escasez de conductores” e impulsarían el crecimiento al “incorporar a los jóvenes a la fuerza laboral y encaminarlos hacia una carrera calificada y satisfactoria”.
Una nacionalización y consolidación de Great British Railways podría facilitar la transición, ya que los operadores de trenes con franquicias limitadas a veces se muestran reacios a invertir en la formación de conductores más jóvenes (que se incorporan en la mediana edad y a menudo se consideran más propensos a cambiar de trabajo que los ex militares).
Asseloff sostiene, sin embargo, que contratar conductores más jóvenes aumentará la diversidad, ya que más personas se unirán directamente desde la escuela.
Dave Calf, secretario general del sindicato, afirmó: “En este momento, muchos jóvenes eligen su carrera a los 18 años y se pierden la industria. Este cambio ampliará la oportunidad para que la industria ferroviaria contrate el número de maquinistas que necesita durante los próximos cinco años”.
Conseguir un trabajo sigue siendo un desafío, con competencia por las plazas, pruebas psicométricas y entre 12 y 18 meses de formación. El salario medio ronda las 70.000 libras esterlinas.
Los conductores de otras partes de Europa, incluidas Alemania, los Países Bajos y Francia, ya pueden empezar a trabajar a los 18 años. Curiosamente, pronto se permitirá a los conductores de trenes adolescentes en ambos lados del Canal, pero debido a un acuerdo bilateral entre el Reino Unido y Francia no se les permitirá conducir trenes a través del túnel de conexión.
