La inflación estadounidense se mantuvo estable en 2,4% en febrero, según datos oficiales publicados el miércoles que proporcionaron una instantánea de la economía estadounidense antes de que cayera en picada por el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán.
La estabilización se produce después de que los precios subieran el año pasado, alcanzando un mínimo de cuatro años en abril antes de repuntar en septiembre. A finales del otoño, la inflación volvió a disminuir y alcanzó el 2,4% en enero.
La inflación subyacente, que excluye las volátiles industrias energética y alimentaria, fue del 2,5%. Los mayores aumentos de precios se produjeron en vivienda, atención médica y servicios públicos.
Incluso antes de que comenzara el conflicto con Irán, los estadounidenses estaban preocupados por el aumento de los precios, con poco alivio. Las encuestas muestran que los estadounidenses, especialmente los independientes, estaban agrio sobre el presidente que alguna vez prometió bajar los precios pero que ha sacudido el comercio mundial con su agresiva política arancelaria.
La Corte Suprema de Estados Unidos anuló gran parte del régimen arancelario de Trump el mes pasado. Inmediatamente introdujo un nuevo arancel del 15% sobre todas las importaciones bajo una ley diferente que eludió el fallo.
El conflicto de Estados Unidos en Irán ha creado más incertidumbre sobre los precios, provocando un shock en los precios del petróleo en todo el mundo. Los precios de la gasolina en Estados Unidos en las gasolineras estaban poco menos de 3 dólares a finales de febrero y alcanzaron los 3,50 dólares el 10 de marzo. A largo plazo, los precios más altos de la gasolina conducen a precios más altos de otras materias primas. Los economistas estiman que un aumento de 10 dólares por barril de petróleo podría provocar un aumento del 0,2% en el nivel general de precios.
El domingo, Trump dijo en las redes sociales que el impacto en los precios del petróleo causado por el conflicto con Irán fue un “precio muy pequeño”.
“Sólo los tontos pensarían diferente”, escribió.
Estos nuevos datos de inflación jugarán un papel importante en la reunión de la junta directiva de la Reserva Federal de Estados Unidos la próxima semana, donde los funcionarios decidirán si realizan algún cambio en las tasas de interés. Incluso en medio de la actual disputa con Irán, el consenso es que el banco central mantendrá las tasas estables por segunda vez este año.
Las subidas de tipos siguen obstinadamente por encima del tipo objetivo del 2% de la Reserva Federal de Estados Unidos. A pesar de esta persistencia, la mayoría de los funcionarios de la Reserva Federal se han resistido resueltamente a los llamados a recortar las tasas de interés a riesgo de impulsar aún más la inflación. Pero Donald Trump ha insistido en que las tasas de interés deben bajar, ignorando las preocupaciones de que tasas más bajas conduzcan a precios más altos y los comentarios de los funcionarios de la Reserva Federal de que los aranceles han empeorado la inflación.
La Reserva Federal a menudo señala su “doble mandato”: mantener bajos la inflación y el desempleo cambiando las tasas de interés. Las altas tasas de interés desaceleran la economía pero calman los precios, mientras que las bajas tasas de interés corren el riesgo de una alta inflación.
El endurecimiento de los mercados laborales ha ejercido presión en el otro lado del doble mandato de la Reserva Federal. Los datos de empleo de febrero mostraron que la economía estadounidense perdió 92.000 puestos de trabajo y la tasa de desempleo aumentó al 4,4%.
