Fue un momento decisivo para la industria de la comida rápida. Hoy hace tres años McDonald’s, posiblemente la hamburguesería más famosa del mundo, presentó su primer ‘sándwich’ vegano: el McPlant. La cadena pasó más de tres años desarrollando su innovadora hamburguesa en asociación con la empresa británica Beyond Meat.
En lugar de carne de res, se preparó con proteínas de guisantes y arroz, pero diseñado para verse y saber como si fuera real. En el momento de su lanzamiento, coincidiendo con Veganury, una tendencia de alimentación saludable de Año Nuevo en la que se desafía a las personas a comer vegetariano durante un mes entero, McPlant se consideró un gran éxito. Está siguiendo la ola de una tendencia más amplia, a medida que el público evita la carne y recurre en masa a alimentos de origen vegetal.
Casi al mismo tiempo, los estantes de los supermercados están repletos de alternativas veganas a la carne, y las tiendas de sándwiches, panaderías y restaurantes de las calles principales han introducido versiones de los más vendidos a base de plantas.
Parte de la razón fue la llegada de nuevos sustitutos de la carne, producidos utilizando métodos de alta tecnología que garantizaban que fueran iguales a los reales. Ahora tenemos rollos de salchicha veganos Greggs y bistecs horneados veganos y hamburguesas veganas de KFC.
Las salchichas de carne falsa, la carne picada, las hamburguesas y el tocino son una vista familiar en las tiendas con marcas como Impossible Foods, Moving Mountains, This y Vivara. Es importante destacar que los productos se presentan como una alternativa ética a la carne (ya que no se daña a ningún animal en su producción) y una alternativa más saludable.
El gigante de la comida rápida McDonald’s lanzó hoy hace tres años el ‘sándwich’ McPlant.
Hace apenas unos años, en medio de esta locura, alrededor de una cuarta parte de todos los nuevos productos alimenticios en el Reino Unido estaban etiquetados como vegetarianos y alrededor de dos tercios de los británicos compraban regularmente sustitutos de la carne. Sin embargo, tres años después, parece que el entusiasmo se ha desvanecido. En Estados Unidos, McPlant cerró menos de 12 meses después de su apertura por falta de demanda.
Y, en el Reino Unido, Beyond Meat, que proporciona la mayor parte de su dinero a McDonald’s y KFC, informó que sus ventas habían caído un tercio en 2023. El productor de carne alternativa Korn informó una pérdida de £63 millones de libras esterlinas el año pasado después de que sus ingresos cayeran a su nivel más bajo desde 2017. Mientras tanto, el fabricante de salchichas Heck ha anunciado que eliminará progresivamente la mayoría de sus productos vegetarianos debido a la falta de demanda.
Y según una encuesta realizada por la organización vegetariana Strong Roots, el 40 por ciento de los consumidores dijeron que están reduciendo o eliminando la carne falsa de sus dietas.
Los expertos dicen que este cambio de actitud sorprendentemente rápido se debe en gran medida a las crecientes preocupaciones sobre los alimentos ultraprocesados (UPF), productos elaborados con ingredientes artificiales. De hecho, varios aditivos utilizados en sustitutos de la carne se han relacionado con enfermedades potencialmente mortales como el cáncer de colon.
Strong Roots afirma que renunciar a la carne vegana implica consumir dos tercios de los aditivos. Entre los veganos se encuentra el actor Martin Freeman, quien dijo el año pasado que había abandonado el vegetarianismo después de casi 40 años, citando la naturaleza “muy, muy procesada” de los productos sustitutos de la carne.
Y los expertos sostienen que la carne falsa no es el único aspecto peligroso de ser vegano. Un gran estudio holandés publicado la semana pasada concluyó que una dieta basada en plantas podría debilitar a las personas mayores y provocar una muerte prematura. En particular, el estudio, que analizó los registros de salud de 70.000 británicos, encontró que una dieta vegetariana tenía más probabilidades de dañar a los hombres. No está claro por qué.
Otros estudios sugieren que los vegetarianos tienen más probabilidades de sufrir fracturas óseas, depresión e incluso psicosis. Y con millones de personas en el Reino Unido participando nuevamente en Veganuary, los expertos están advirtiendo sobre los peligros potenciales de seguir dietas extremas.
El Dr. Julian Owen, cirujano especialista en traumatología y ortopedia del Hospital Addenbrooke de Cambridge, afirmó: “Es seguro comer con cuidado, pero supone mucho trabajo y muchas personas no están informadas de los riesgos”.
‘Los veganos deberían hacerse análisis de sangre periódicamente y tomar suplementos diarios. La tragedia es que la mayoría de los veganos no toman estas medidas y corren el riesgo de sufrir graves consecuencias para su salud.’
Según los datos, más de 2,5 millones de personas en el Reino Unido se consideran vegetarianos. Este número se ha cuadriplicado desde 2019, cuando había alrededor de 600.000.
La dieta pasa por evitar cualquier producto alimenticio que provenga de un animal. Esto significa que la carne y el pescado están prohibidos, pero también lo están los huevos, los lácteos e incluso la miel.
Numerosos estudios de alto perfil han afirmado que los vegetarianos son más saludables y viven más que aquellos que comen productos animales. El año pasado, un estudio estadounidense incluso afirmó que el vegetarianismo durante sólo dos meses podría mejorar la salud y la longevidad de las células de nuestro cuerpo, esencialmente ralentizando el envejecimiento del cuerpo.
El veganismo, sostienen sus defensores, es más saludable que una dieta que contenga productos animales por dos razones. En primer lugar, las investigaciones muestran que comer grandes cantidades de carne roja y especialmente carne procesada aumenta el riesgo de enfermedades graves como enfermedades cardíacas y cáncer de intestino.
En segundo lugar, al evitar los productos animales, es más probable que los vegetarianos consuman una dieta rica en verduras, frutas y legumbres, que se encuentran entre las mejores fuentes de fibra y muchas vitaminas y minerales.
Sin embargo, hay una advertencia importante. Los estudios que afirman que una dieta basada en plantas es la opción más saludable se basan en el supuesto de que los vegetarianos obtienen todos los nutrientes importantes.
Y las investigaciones muestran que eliminar los productos animales de la dieta hace que sea más difícil obtener ciertos nutrientes clave.
Los veganos tienen más probabilidades de tener deficiencia de calcio, ya que la principal fuente de este mineral, esencial para la salud ósea, son los productos lácteos.
Sin un buen suministro de calcio, las personas tienen más probabilidades de desarrollar osteoporosis, una enfermedad que adelgaza los huesos y que puede provocar fracturas que cambian la vida.
Los defensores de una dieta vegana señalan que el calcio se encuentra en una variedad de alimentos vegetales, como la col rizada, el brócoli, las almendras y los garbanzos. Sin embargo, para alcanzar los 700 mg al día recomendados por el NHS, sería necesario comer ocho porciones (más de medio kilo) de garbanzos. O bien, puedes comer 265 gramos de almendras, lo que equivale a 1.500 calorías. Por el contrario, un vaso de 200 ml de leche desnatada contiene alrededor de 230 mg de calcio, un tercio de nuestra ingesta diaria recomendada.
Sorprendentemente, la mayoría de los vegetarianos no cubren sus necesidades diarias de calcio. Los estudios han demostrado que los vegetarianos tienen tres veces más probabilidades de sufrir fracturas de cadera que los no veganos, lo que, según los expertos, se debe a la falta de calcio.
El nutricionista Rob Hobson dice: “Es posible que, con una planificación cuidadosa, los vegetarianos puedan obtener suficiente calcio si comen una variedad de alimentos de origen vegetal, como frijoles y legumbres”. “Pero no es fácil”.
Otro nutriente esencial del que carecen muchos veganos es la vitamina B12, que es necesaria para ayudar al cuerpo a producir glóbulos rojos y mantener un sistema nervioso sano. La deficiencia de B12 causa fatiga, confusión mental, depresión e incluso psicosis. También puede poner a las personas en riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales, incluido un accidente cerebrovascular. “Los síntomas de una deficiencia grave de B12 son similares a los que experimenta un paciente con Alzheimer o Parkinson”, advierte el Dr. Owen.
Es importante destacar que la B12 se encuentra casi exclusivamente en productos animales. Por este motivo, la Vegan Society recomienda que todos los veganos tomen un suplemento diario de vitamina B12. Sin embargo, muchos vegetarianos siguen teniendo deficiencia. “El veganismo y la deficiencia de B12 van de la mano”, afirma el Dr. Owen.
“La mayoría de las personas que inician una dieta como parte del veganismo no saben qué pasos deben seguir para mantenerse saludables”.
Y si bien el calcio y la B12 son las deficiencias más peligrosas que enfrentan los veganos, también corren el riesgo de tener niveles bajos de vitamina D, vitamina B, zinc y potasio.
Rob Hobson dice: “Si quieres seguir una dieta vegana y mantenerte saludable, necesitas mucha planificación”. ‘Hay que asegurarse de que cada comida tenga el equilibrio adecuado de nutrientes. Es un nivel de organización que no mucha gente tiene.’
Pero ¿qué pasa con las alternativas a la carne como McDonald’s McPlant? ¿Aportan nutrientes de los que suelen carecer los veganos?
Un estudio publicado en The Lancet el año pasado encontró que las personas que cambiaban la carne y los lácteos por productos vegetales procesados tenían un 15 por ciento más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Los productos generalmente se elaboran a partir de una variedad de proteínas en polvo, sabores y aditivos, se mezclan con grasa y agua, se calientan y luego se enfrían bajo presión y se empujan a través de una máquina de extrusión.
Los emulsionantes son aditivos utilizados en muchos UPF, incluidos los sustitutos de la carne de origen vegetal, que ayudan a mezclar dos sustancias separadas, como aceite y agua.
Pero algunos expertos sugieren que con el tiempo pueden afectar el revestimiento del intestino y desencadenar cambios que eventualmente conducen al cáncer de intestino.
“Estos productos se hicieron populares cuando la gente quería seguir una dieta más basada en plantas sin perderse sus comidas favoritas”, dice Rob Hobson.
Pero la realidad es que muchas de estas carnes falsas están llenas de ingredientes altamente procesados que no son naturales. No entendemos completamente qué efecto tienen estos ingredientes en el cuerpo, pero hasta ahora algunas pruebas parecen alarmantes.’
La mayoría de los expertos coinciden en que una dieta saludable es aquella que es rica en verduras y legumbres, pero que también incluye algunos productos animales.
El profesor Tim Spector, fundador de la aplicación de dieta Joe, recomienda que las personas no consuman más de 30 porciones de alimentos de origen vegetal por semana.
Sin embargo, también sostiene que deberíamos comer pescado una o dos veces por semana, comer huevos y leche con regularidad y comer carne magra de vez en cuando para darle sabor.
Por qué las hamburguesas de carne falsa de McDonald’s me hicieron dejar de ser vegetariano
Comentario de salud de Bernie Calman
Para algunos, es tocino. Otros, pollo asado. Cuando la gente se vuelve vegetariana, normalmente se pierde al menos un alimento carnoso. Para mí siempre fue la hamburguesa.
Dejé de comer carne hace unos diez años. Como periodista de salud, estaba harto de escribir historias sobre brotes mortales de bacterias relacionadas con la carne de los supermercados.
Los editores de salud Bernie Kallman y Eve Simmons prueban la hamburguesa McPlant
Y para ser honesto, nunca miré hacia atrás… a menos que pase por McDonald’s.
Sí, puedes conseguir hamburguesas vegetarianas. Pero simplemente no eran lo mismo. Entonces, cuando apareció la nueva ola de hamburguesas de carne falsas, que lucían y sabían asombrosamente como las reales, fui uno de los primeros en adoptarlas con entusiasmo. No me importaba que estos productos fueran tan naturales como una lata de pintura Dulux. Se consideraban de origen vegetal, por lo que podía comerlos sin sentirme culpable.
Así que fui el primero en la fila para probar McDonald’s McPlant y le doy una reseña entusiasta en estas páginas.
A la carne falsa le siguieron salchichas y tocino falsos. Rápidamente incorporé estos productos artificiales a mi dieta. Pero comencé a darme cuenta de lo mal que me sentía después de comerlos. Dormí mal, estaba deshidratado por toda la sal que tenían. Al día siguiente, a menudo estaba un poco estreñido. Incluso parece que he ganado peso.
Hace unos tres meses, durante las vacaciones, decidí probar una hamburguesa de carne real como experimento. Era la diferencia entre el día y la noche. Me sentí genial. No he experimentado ningún efecto secundario con productos falsos. Y así fue. Dejé de ser vegetariano y, sinceramente, ha sido genial.
Yo diría que el 80 por ciento de mis comidas ahora no contienen carne, pero si quiero un bistec, lo comeré, y es increíblemente satisfactorio. Y con nuevos temores sobre el daño a largo plazo de estos alimentos sintéticos, creo que tomé la decisión correcta.
