El incendio que arrasó el complejo residencial Wang Fook Court de Hong Kong sigue ardiendo, pero el incendio más mortífero en más de 70 años ya está planteando dudas sobre lo que significa el control de Beijing sobre el poder de la ciudad.
El número de muertos aumentó a 75 en el incendio que arrasó siete de los ocho edificios de apartamentos de gran altura en un complejo residencial que alberga a 4.800 personas en Wang Fook Court. Cientos de personas siguen desaparecidas.
Pero mientras los bomberos trabajan para contener el incendio y avanzar en los esfuerzos de rescate, ya existe enojo entre los hongkoneses por la causa del incendio.
El incendio también alimentó la ansiedad social en torno a la vivienda asequible en Hong Kong, donde los crecientes precios de las propiedades significan que muchas personas viven en apartamentos de gran altura muy apretados que pueden convertirse en trampas mortales durante un desastre.
En una conferencia de prensa el jueves, el líder de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong para ayudar a los residentes y que la oficina de desarrollo de la ciudad había discutido la sustitución de los andamios de bambú por alternativas metálicas. También dijo que los contratistas del centro financiero asiático tendrán siete días para presentar documentos que demuestren el uso de materiales resistentes al fuego.
Pero algunos hongkoneses están enojados por el enfoque en el bambú como combustible potencial para los incendios. El jueves por la tarde, la mayor parte de los andamios de bambú todavía estaban en pie, con redes verdes quemadas entre los postes.
El público enojado siente que culpar al bambú, que el gobierno ya ha prometido eliminar gradualmente de la construcción gubernamental, desvía la responsabilidad de la verdadera causa del incendio, que aún se desconoce. Los andamios de bambú se valoran como una parte importante del patrimonio local y es algo que distingue a Hong Kong de China continental, donde los andamios de acero se utilizan ampliamente en la construcción.
Los residentes del Tribunal Wang Fook se habían quejado durante meses del maltrato por parte de la empresa constructora, dijo Michael Mo, ex concejal del distrito de Hong Kong que ahora vive en el Reino Unido. Nació en el área de Tai Po donde se encuentra Wang Fook Court.
El año pasado, el texto de un correo electrónico del Departamento de Trabajo de Hong Kong fue publicado en el grupo de residentes de Wang Fook Court. En respuesta a una pregunta sobre los trabajos de mantenimiento, el correo electrónico decía que si bien los trabajos no implicaron llamas abiertas, “el riesgo de incendio de los andamios es relativamente bajo”. Afirma que las regulaciones del Departamento de Trabajo no cubren las normas sobre retardantes de llama para andamios. Se ha contactado al Departamento de Trabajo para solicitar comentarios.
El jueves, la policía de Hong Kong arrestó a tres personas vinculadas a la empresa de mantenimiento de edificios responsable de la finca.
El organismo de control de la corrupción de Hong Kong también dijo que abriría una investigación criminal sobre el trabajo de reforma.
Tradicionalmente, Hong Kong ha llevado a cabo investigaciones abiertas sobre grandes tragedias, a menudo dirigidas por un juez independiente.
Pero muchos expertos legales dicen que el poder judicial de Hong Kong ya no es independiente, especialmente en asuntos críticos para el gobierno.
“No creo que el gobierno establezca un comité independiente sobre este tema”, afirmó Mo. “No lo hicieron por el covid. Si lo van a hacer, John Lee estará cocinado”.
Debido a la amplia represión de Beijing contra el movimiento prodemocracia de Hong Kong, que ha visto muchos enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes, la confianza en las autoridades es baja.
“Dado que el campo pro democracia y la sociedad civil han sido eliminados, no hay oposición para hacer sonar efectivamente las alarmas”, dijo Moe. Dijo que antes de 2019 había vallas, aunque incompletas según la autoridad. “En su ausencia… no hay manera de hacer que el gobierno sea más eficaz o responsable”.
La respuesta de Beijing al incendio ha sido rápida. El presidente chino, Xi Jinping, pidió “todos los esfuerzos” para apagar los incendios y minimizar la pérdida de vidas y los daños. Empresas chinas como BYD, Geely y Alibaba han prometido cientos de millones de dólares de Hong Kong en subvenciones de ayuda. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que el Ejército Popular de Liberación estaba dispuesto a “proteger” la ciudad.
El líder John Lee también insinuó el jueves que las próximas elecciones del Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre podrían posponerse debido al desastre. Las elecciones se pospusieron por última vez en 2020, aparentemente debido al Covid, pero también sirvió como una forma de silenciar al campo prodemocracia. En los años transcurridos desde entonces, ese campo ha sido diezmado, encarcelando a legisladores, obligándolos a exiliarse o desestimando a candidatos considerados desleales a Beijing. Esta elección será una votación de “sólo patriotas”.
Información adicional de Helen Davidson y Reuters
