Es un pasatiempo que se ocupa de nutrir el crecimiento y mantener los arbustos, a menudo de décadas de antigüedad, en óptimas condiciones de salud.
Ahora, un nuevo estudio muestra que la jardinería puede ayudar a mantener el cerebro sano en la vejez.
Una investigación innovadora realizada por psicólogos de la Universidad de Edimburgo rastreó a cientos de escoceses y sus estilos de vida a lo largo de los siglos.
Y se ha descubierto que el tiempo dedicado a la jardinería puede proteger contra el flagelo moderno de la demencia hasta los 80 años, independientemente de la riqueza y la educación.
El artículo, publicado en el Journal of Environmental Psychology, concluye: “La naturaleza mentalmente estimulante de la jardinería, todavía relativamente inexplorada, puede contribuir a la preservación del cerebro incluso en la vejez”.
Los beneficios de cavar, desherbar, plantar y otras actividades de jardinería se han demostrado en nuevas investigaciones académicas.
“Estos hallazgos marcan una nueva y prometedora línea de investigación para comprender los factores del estilo de vida que pueden promover un envejecimiento cognitivo exitoso”.
Alzheimer Scotland describió los resultados como “alentadores”.
Gillian Council, directora ejecutiva de la organización benéfica para la innovación y la salud cerebral, afirmó: “La gente a menudo no se da cuenta de los beneficios que puede aportar la jardinería.
‘Excavar, plantar y arrancar malas hierbas aumentará la fuerza de las manos, lo que según las investigaciones puede mejorar la salud del cerebro.
‘Cultivar tus propios alimentos puede ayudarte a llevar una dieta más saludable; Otro factor clave.
“Y estar conectado con otras personas es beneficioso para la salud del cerebro, por lo que los espacios comunitarios son un gran lugar para socializar, reduciendo la soledad y el aislamiento”.
El equipo de investigación recopiló los datos como parte de una encuesta a largo plazo sobre la función cerebral llamada Cohortes de Nacimiento de Lothian.
En 1921, los niños nacidos en Edimburgo y sus alrededores se sometieron a una prueba de inteligencia cuando tenían once años para medir sus habilidades de razonamiento y matemáticas.
Cientos de ellos fueron rastreados más adelante en sus vidas, a principios de siglo, y respondieron exactamente el mismo cuestionario a los 79 años.
También detallaron su estilo de vida y completaron evaluaciones frecuentes de su salud cerebral hasta los 90 años.
De las 467 personas analizadas, alrededor del 30 por ciento nunca había trabajado en el jardín en su vida, pero el 44 por ciento todavía lo hace regularmente en la vejez.
Los resultados muestran una clara división.
En promedio, 280 personas que trabajaban en el jardín con frecuencia o en ocasiones tenían mejores capacidades cognitivas que los jubilados de once años.
Pero 187 personas que nunca o rara vez trabajaban en el jardín obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas que cuando eran niños.
La demencia ocurre cuando el cerebro se deteriora hasta el punto de tener dificultades para recordar, concentrarse y resolver problemas.
Actualmente afecta a unos 100.000 escoceses y representa el 13 por ciento de todas las muertes.
Un estilo de vida poco saludable aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad, pero se cree que mantener el cerebro activo y dormir lo suficiente ayuda a prevenirla.
La Dra. Jenny Corley, autora principal del estudio, afirmó: “En gran medida se ha pasado por alto el vínculo entre la jardinería y el envejecimiento cognitivo saludable”.
Y añadió: ‘Participar en proyectos de jardinería, aprender sobre las plantas y el mantenimiento general del jardín implica procesos cognitivos complejos como la memoria y la función ejecutiva.
“De acuerdo con el marco de la función cognitiva de ‘úsalo o piérdelo’, una mayor participación en la jardinería puede estar directamente asociada con un menor riesgo de deterioro cognitivo”.
Denise Barrett, de 76 años, pasa unas 30 horas a la semana en su terreno en las parcelas de Budhill y Springboig en el extremo este de Glasgow.
El ejecutivo de ventas de repuestos para automóviles jubilado dijo: ‘Después de una carrera estresante, soy un soplo de aire fresco. Me siento más relajado; Duermo mejor, como mejor y me siento mejor.
Pero puedo ver por qué la jardinería mantiene activo el cerebro. Tienes que tener un plan y llevarlo a casa contigo. Ya tengo semillas para el año que viene.
“Y aprendes algo nuevo cada día”.
Y añadió: “No hay nada como el sabor de algo que viene directamente del árbol o de la tierra”. Es como la comida anterior.’
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