El Distrito Escolar Unificado de Oakland aprobó un plan presupuestario de $103 millones que incluye recortes no especificados y espera aumentar las tasas de asistencia para generar ingresos adicionales, en un esfuerzo por reparar su sombrío agujero presupuestario.
Si el distrito no puede aprobar un presupuesto equilibrado para junio o se queda sin efectivo, el Distrito Unificado de Oakland podría volver al control estatal meses después de salir del mismo.
La Junta de Educación del distrito aprobó los recortes por una votación de 5 a 2 en la reunión de la junta de la semana pasada, que estuvo empañada por peleas y acusaciones entre los miembros de la junta. Los miembros de la junta Mike Hutchinson y Patrice Berry se opusieron al plan presupuestario.
El plan incluye $12 millones en recortes a la educación especial, pero no describe cómo se harán los recortes. Eso deja a las escuelas, en lugar de a las juntas directivas, alrededor de $32 millones en recortes presupuestarios para los campus escolares, recortes que podrían afectar los deportes, los clubes y los servicios de biblioteca.
Impulsado por el superintendente interino Dennis Gayle Sadler, el plan propone recortar el personal de la administración central, reducir las horas extra, consolidar los programas académicos, retrasar las reparaciones no críticas del campus y la tecnología, y reducir las pasantías académicas y los aprendizajes.
Para llenar el déficit presupuestario, el distrito también espera recaudar $20 millones a través de aumentos de asistencia (2% para este año y 2% para el año escolar 2026-27), ya que las escuelas de California se financian en función del número de estudiantes que asisten cada día. Pero el escenario presupuestario no incluye cómo el Distrito Unificado de Auckland planea aumentar la asistencia ambos años. Esa es una meta desafiante dado que las escuelas en todo el Área de la Bahía, incluido el Distrito Unificado de Oakland, están luchando contra la disminución de la inscripción y el ausentismo crónico. Para aumentar aún más el número de estudiantes, el presupuesto propuso ampliar el jardín de infantes de transición por $1,5 millones adicionales en ingresos, otro cambio que probablemente requeriría personal adicional.
Hutchinson, miembro de la junta del Distrito Unificado de Oakland, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que la junta no había logrado “avanzar en un plan para abordar la crisis financiera”. Hutchinson criticó el estado del presupuesto aprobado, que dijo que no era realista y no aborda el hecho de que el distrito actualmente está gastando demasiado y tiene más personal del que puede permitirse.
“El 80 por ciento de nuestro presupuesto se destina a la dotación de personal. Así que si vamos a hacer frente a un déficit presupuestario, probablemente será el 80 por ciento de la dotación de personal”, dijo Hutchinson. “Es por eso que sus supuestas soluciones no son legítimas y ridículas porque no miran dónde se gasta nuestro dinero y no son planes reales. Por eso no tenemos una solución de 100 millones de dólares todavía”.
El plan surge en medio de meses de crisis financiera para el distrito, que alguna vez se proyectó que se quedaría sin efectivo este otoño, y dos meses después de que se esperaba que la junta escolar lidiara con una crisis presupuestaria. El déficit presupuestario de este distrito, que antes tenía problemas de liquidez, era de 78 millones de dólares para 2026-27, y supera los 100 millones de dólares. Los funcionarios del distrito han advertido que sin recortes significativos y una acción rápida, el Distrito Unificado de Oakland enfrentará la quiebra, necesitará un préstamo de emergencia nuevamente y permanecerá bajo la misma administración estatal durante 20 años.
El mes pasado, la superintendente de las escuelas del condado de Alameda, Alice Castro, advirtió que el Distrito Unificado de Oakland “casi con seguridad” no lograría pasar otro año escolar sin cambios financieros significativos y criticó a la junta por idear numerosos planes para “crear un plan” en lugar de tomar medidas concretas para reparar el problema.
La solución presupuestaria propuesta se produce en medio de la salida de dos funcionarios escolares clave: el jefe de personal Dan Bellino y la directora comercial Lisa Grant-Dawson.
Hutchinson, miembro de la junta, confirmó que Grant-Dawson renunció el viernes y Bellino fue despedido. Hutchinson comparó los cambios de personal con la destitución de la ex superintendente del Distrito Unificado de Oakland, Kayla Johnson-Trammell, quien fue destituida inesperadamente en abril pasado después de liderar el distrito durante casi 10 años.
El Distrito Escolar Unificado de Oakland no respondió a una solicitud de comentarios. La vicepresidenta de la junta, Valerie Batchelor, publicó en las redes sociales el lunes que apreciaba el servicio de los empleados que se iban y les deseaba lo mejor.
“Las transiciones de liderazgo nunca son fáciles”, afirmó Batchelor. “Estoy de acuerdo con nuestro superintendente interino y su necesidad de formar un equipo de liderazgo superior que pueda apoyar a nuestro distrito en su próxima fase de trabajo”.
