La marca de bebidas veganas Oatley perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
La empresa sueca ha estado en una batalla legal con la asociación comercial de la industria láctea del Reino Unido, Dairy UK, durante varios años sobre si su marca registrada de la frase “post generación de leche” es inválida.
Dairy UK argumentó que era ilegal utilizar la palabra “leche” en una marca “en relación con productos que no son secreciones mamarias”.
En 2023, el Tribunal Superior admitió la impugnación de Otley contra la decisión de la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) de que la marca era inválida, pero en 2024 el Tribunal de Apelaciones la anuló.
Oatley llevó el caso al tribunal más alto del Reino Unido en diciembre del año pasado, y sus abogados argumentaron que la marca dejaba claro que los productos no contenían leche.
Los abogados de Dairy UK argumentaron que la marca no dejaba claro que el producto no contenía leche y, en cambio, se refería a un grupo de consumidores.
Como la ley establece que los “términos” de “leche” y “producto lácteo” solo pueden usarse para ciertos productos, Oatly solicitó en 2019 registrar el término “Post Milk Generation” para su uso en camisetas y varios productos a base de avena, incluidos leche, yogur y natillas.
El miércoles, cinco jueces dictaminaron por unanimidad que la marca no era válida.
La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
El gigante sueco de la comida vegana ha estado en una disputa de larga data con Dairy UK sobre el uso del término en marketing.
En una sentencia apoyada por Lords Hodge, Briggs y Stephens, Lords Hamblen y Burrows dijeron: ‘Consideramos que no está claro que la marca describa alguna característica de los productos impugnados.
«Más bien, a primera vista, se centra en describir a los consumidores objetivo y, en particular, a los consumidores más jóvenes, de los que se puede decir que pertenecen a una generación para la cual, a diferencia de las generaciones pasadas, existe una mayor preocupación por la producción y el consumo de leche.
‘Al describir una cualidad característica del producto, lo hace de manera indirecta y vaga y ciertamente no “claramente”.’
La marca se registró en abril de 2021, pero Dairy UK solicitó que se invalidara, lo que fue confirmado por la OPI en enero de 2023.
Oatley llevó el caso al Tribunal Superior y el juez Richard Smith permitió la impugnación de la empresa en diciembre de 2023.
En una sentencia, concluyó que el término “próxima generación de leche” no pretendía comercializar el producto “como un producto específico, y mucho menos como leche”.
Pero en noviembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones anuló la decisión del Tribunal Superior y concluyó que los alimentos y bebidas a base de avena no eran “designaciones” permitidas de leche.
En una sentencia, el juez Arnold, sentado junto con el juez Snowden y el juez Jeremy Baker, dijo que el “problema decisivo” con la marca era que “no describe claramente la calidad característica de los productos en cuestión”.
Dijo: “Se entiende que los productos no son productos lácteos, pero no describe claramente dichas características”.
El Tribunal Supremo estuvo de acuerdo con Lords Hamblen y Burroughs: “Aunque se considera que “leche de próxima generación” se refiere a la característica sin leche del producto impugnado, esa característica no se describe “claramente”.’
Tras el fallo, el director general de Otley Reino Unido e Irlanda, Brian Carroll, dijo que la empresa estaba “profundamente decepcionada” por el fallo, que, según él, “crea una confusión innecesaria y un campo de juego desigual para los productos de origen vegetal”.
Dijo: “En nuestra opinión, prohibir la marca registrada del eslogan “Post Milk Generation” para su uso en nuestros productos en el Reino Unido es una forma de sofocar la competencia y no redunda en interés del pueblo británico”.
