El gobierno del Territorio del Norte ha sido acusado de “encarcelar a niños aborígenes” por proyectos de ley de justicia juvenil que darían a la policía el poder de acusar, detener e interrogar a jóvenes sin tutores legales durante hasta 48 horas.
Según las enmiendas propuestas a la Ley de Justicia Juvenil del NT presentadas por el Ministro de Prisiones, Gerard Malley, los jóvenes acusados de un delito podrían ser retenidos en una caseta de vigilancia policial durante un máximo de 48 horas, interrogados si tenían “conocimiento del delito” y interrogados sin un adulto presente si era “un asunto de importancia y preocupación para usted”.
Los proyectos de ley se presentaron un día después de los cambios en materia de protección infantil que reemplazarán la Política de colocación de niños aborígenes. El ministro de Protección Infantil, Robin Cahill, también anunció una revisión del sector el mes pasado tras la muerte de Coomajayi Little Baby, de cinco años, en Alice Springs.
Maggie Moon, directora de Justicia de las Primeras Naciones en el Centro Legal de Derechos Humanos, dijo que los cambios propuestos a la Ley de Justicia Juvenil discriminarían a los niños indígenas y amenazarían su seguridad y bienestar.
Moon dijo a Guardian Australia que “ya había una crisis” en NT Watch House, mientras que el organismo de control penitenciario del territorio expresó su preocupación por “condiciones opresivas, incluido el hacinamiento (y) el acceso inhumano a los baños”.
“El gobierno del NT sabe que estas leyes expondrán a más niños a estas condiciones brutales en las celdas policiales… nuestros niños merecen atención, no jaulas”, dijo Munna.
“Las casetas de vigilancia de la policía no son lugares seguros para los niños, y mantener a los niños en casetas de vigilancia durante hasta 48 horas es inhumano.
“Permitir que la policía interrogue a niños sin un adulto presente viola sus derechos fundamentales. Los niños necesitan un adulto presente durante los interrogatorios policiales para proteger sus derechos y su bienestar y garantizar que la policía no los coaccione ni los trate injustamente.
“El gobierno del NT está en el último lugar en materia de justicia juvenil, y estos cambios harán que más niños de las Primeras Naciones estén tras las rejas”.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con el gobierno del territorio y la oficina del centro comercial para solicitar comentarios.
En una declaración, una portavoz de la policía del NT dijo que “no preveían el uso frecuente de esta disposición” y dijo que las casas de vigilancia “proporcionaban atención y supervisión adecuadas” a los jóvenes detenidos.
La policía del NT dijo que la enmienda estaba “estructurada para preservar el derecho fundamental al silencio”, al tiempo que permitía a la policía obtener información “necesaria para proteger a la comunidad o apoyar la intervención temprana” sin comprometer la posición legal de un joven.
“La policía debe informar a los jóvenes de su derecho a permanecer en silencio antes de realizar una entrevista protegida de emergencia y, si se ejerce, la entrevista puede no continuar”, dijeron. “Cuando un joven participa en una entrevista de emergencia, lo que diga durante la entrevista no es admisible en ningún caso penal o civil posterior contra él.
“Cualquier interacción de este tipo se grabará con cámaras corporales, lo que garantizará la transparencia y la responsabilidad y permitirá que se revise en cualquier momento”.
Revisión de la protección infantil
Mientras tanto, los defensores legales y de protección infantil de las Primeras Naciones han criticado al gobierno del NT por no ampliar el alcance de su revisión a los servicios de protección infantil.
Catherine Liddle, mujer de Arrernte y Luritja, directora ejecutiva de la Secretaría Nacional de Cuidado de Niños Aborígenes e Isleños (Snaicc), un organismo máximo para los niños aborígenes, dijo que el alcance actual de la revisión, que está dirigida por la ex comisionada de policía de Nueva Gales del Sur, Karen Webb, y el antiguo servidor público del NT, Greg Shanahan, y el “acceso limitado a la protección infantil” son “cuestiones interrelacionadas que continúan dando forma a los malos resultados para los niños y las familias en todo el Territorio del Norte”.
“Con un enfoque tan limitado, es difícil ver cómo la investigación podría proporcionar hallazgos o recomendaciones significativas capaces de impulsar una reforma sistémica en todo el departamento”, dijo Liddle.
Se entregará un informe final a Cahill en un plazo de tres meses.
