ACuando el reloj marcó la medianoche, las mujeres levantaron sus antorchas y marcharon hacia Dhaka para pasar la noche. “La gente dio sangre, ahora queremos igualdad”, gritaban por encima del fragor del tráfico.
Las últimas semanas han sido motivo de alegría para muchos en Bangladesh. Se han prometido las primeras elecciones libres y justas en 17 años desde la caída del gobierno de Sheikh Hasina en agosto de 2024 en un sangriento levantamiento liderado por estudiantes que dejó más de mil muertos.
Opositores largamente perseguidos y encarcelados se presentan ahora como candidatos, manifestándose libremente por primera vez en años. El ex primer ministro está exiliado en India y enfrenta la pena de muerte en Bangladesh por crímenes contra la humanidad, y su partido Liga Awami tiene prohibido participar en elecciones.
Sin embargo, para la mayoría de las mujeres del país, incluidas aquellas que están en la vanguardia de la revolución, las esperanzas electorales han estado teñidas de frustración y miedo en medio de un resurgimiento de políticas islamistas regresivas que se teme que dañen los derechos de las mujeres en la sociedad y el lugar de trabajo, y una escasez de candidatas.
“Estas debían ser unas elecciones que representaran cambios y reformas. En cambio, estamos viendo cómo se elimina sistemáticamente a las mujeres y se amenazan sus derechos”, dijo Sabiha Sharmin, de 25 años, mientras participaba en la marcha de medianoche. “Tememos que esta elección haga retroceder al país 100 años”.
Entre los movimientos políticos más perseguidos de la era Hasina, cuando las elecciones estaban amañadas y los opositores eran perseguidos, se encontraba Jamaat-e-Islami, un partido islamista que cree en llevar la ley Sharia a Bangladesh. Fue prohibido y sus líderes encarcelados, exiliados o ejecutados.
Desde la caída de Hasina, Jamaat-e-Islami se ha movilizado con un fervor sin precedentes, posicionándose como un rival del veterano Partido Nacional de Bangladesh (BNP), que antes se esperaba que arrasara en las encuestas, y parece que será una fuerza significativa después de las elecciones, posiblemente obteniendo una proporción de votos sin precedentes.
Las encuestas limitadas todavía sugieren que el BNP ganará las elecciones, pero Thomas Keen, consultor senior sobre asuntos de Bangladesh en Crisis Group, dijo: “Ya sea como un importante partido de oposición o como un gobierno en el poder, el futuro de la política de Bangladesh parece tener un partido fuertemente islamista en su núcleo”.
Los críticos dicen que el resurgimiento de la política islamista conservadora ya está empezando a calar en la sociedad. En las zonas rurales, los líderes religiosos prohibieron a las niñas jugar al fútbol, calificándolo de obsceno, y las mujeres denunciaron haber sido acosadas si no se cubrían el cabello o no vestían modestamente.
Aunque Jamaat-e-Islami presentó un manifiesto centrado en reformas, protección de las mujeres contra el acoso y política limpia, el partido no presenta ni una sola candidata. La retórica del líder del partido, Shafiqur Rahman, ha tenido un efecto paralizador.
En una ardiente entrevista con Al Jazeera, dijo que una mujer nunca podría liderar el partido porque no es islámico. Resurgieron los comentarios que hizo el año pasado, negando la existencia de violación conyugal y describiendo la violación como “mujeres y hombres inmorales que se unen fuera del matrimonio”.
“Se escuchan este tipo de opiniones y políticas en Irán y Afganistán”, dijo Zaiba Tahjib, de 21 años, estudiante de física que participó en la marcha de medianoche en Dhaka. “La soberanía de las mujeres, nuestra libertad, nuestra independencia: todo está en juego en estas elecciones.”
Las políticas propuestas por el grupo incluyen reducir las horas de trabajo de las mujeres de ocho a cinco, y el gobierno subsidiaría la pérdida de ingresos, para que las mujeres puedan pasar más tiempo en casa. Según la Organización Internacional del Trabajo, el 44% de la fuerza laboral del país es femenina, la proporción más alta del sur de Asia, y el trabajo remunerado es un derecho firmemente defendido por mujeres de todos los niveles económicos.
El Partido Ciudadano Nacional (NCP), formado por líderes estudiantiles que derrocaron a Hasina y se posicionó como el partido del progreso, creció en su frustración después de que anunció que se uniría a la alianza Jamaat-e-Islami en las elecciones de diciembre. El partido que se construyó como una alternativa política poniendo a las mujeres al frente ahora presenta sólo dos candidatas.
Tajnuva Zabeen, médica y miembro fundadora del PNC, fue una de las mujeres que renunció después de que se anunciara la alianza Jamaat-e-Islami, una decisión tomada sin consultar a unos pocos hombres selectos en la cima del partido.
“Fue una clara traición”, dijo Jabeen. “Esta fue una oportunidad histórica para crear una tercera fuerza política, el cambio por el que tantas personas murieron en el Levantamiento de Julio. En cambio, le fallaron al pueblo y silenciaron a las mujeres que lideraron el movimiento. Lamento decir que esta elección no representará el espíritu de la revolución”.
Hizo hincapié en que el fracaso de las mujeres en estas elecciones no fue culpa únicamente de Jamaat-e-Islami y el NCP: menos del 5% de los candidatos del BNP eran mujeres.
Bangladesh, que es 91% musulmán, ha tenido una historia accidentada con el secularismo desde su independencia de Pakistán en 1971. La política basada en la religión fue prohibida en la formación del país, pero siguió siendo dominante durante el gobierno militar después de 1975 antes de que el secularismo fuera restablecido en la constitución en 2011.
Los analistas insisten en que muchos de los que ahora apoyan a Jamaat-e-Islami simplemente están descontentos con la vieja guardia política. Desde 1971, el país ha oscilado entre dos partidos, la Liga Awami y el BNP, ambos acusados de política dinástica y corrupción generalizada.
Jamaat-e-Islami es particularmente popular entre los jóvenes que votan por primera vez, que representan el 42% del electorado y están ávidos de cambio. La naturaleza autocrática del régimen de Hasina ha desacreditado en cierto modo al secularismo y ha hecho que el electorado esté más abierto a la política islámica durante este período.
Una de las caras nuevas de Jamaat-e-Islami es Mir Ahmad bin Qasem Arman, abogado para las elecciones en Dhaka. Hijo de un líder ejecutado de Jamaat-e-Islami, fue secuestrado durante el régimen de Hasina y pasó ocho años encarcelado y torturado en una de sus notorias instalaciones subterráneas. Salió de su celda el día después de que Hasina fuera destituida, creyendo inicialmente que lo arrastraban hasta su eventual ejecución.
“Fue una tortura sistemática durante ocho años, peor que la muerte”, dijo con la voz quebrada. “Me sentí como si estuviera enterrado vivo. Pero Dios me dio una segunda vida. Estoy aquí para representar a esas personas que fueron llevadas a celdas oscuras y nunca salieron”.
Al promover mensajes reformistas y anticorrupción, insistió en que el miedo de las mujeres a su partido era infundado y parte de una propaganda política.
“Cuando hablas con la élite urbana, lo que discuten es si las mujeres pueden ocupar los puestos más altos del gobierno, si pueden vestir lo que quieran”, dice Arman. “Estas son… lamento usar el término demandas feministas. El nivel básico es muy diferente. La principal necesidad de las mujeres en el terreno, la clase trabajadora, es la seguridad y esa es nuestra principal preocupación.
“Tal vez en un futuro próximo veamos mujeres también presentándose en nuestra candidatura”, añadió.
En un intento de demostrar el compromiso del partido con las mujeres, miles de mujeres partidarias de Jamaat-e-Islami salieron a las calles del distrito electoral de Arman en Dhaka para protestar porque el partido restringiría su libertad.
“Las políticas que proponen mejorarán la vida y la seguridad de las mujeres”, afirmó Sirazim Munira, de 27 años. “Creo que introducir la ley islámica será bueno para el país porque nos hará honestos y libres de corrupción”.
Ainum Nahar (58) dijo que las bases de Jamaat están dirigidas por mujeres. Dijo: Jamaat nos ha dado poder. Sin embargo, está de acuerdo en que las mujeres nunca deberían encabezar el partido. “Como partido islámico, las mujeres tienen prohibido convertirse en líderes. Pero las apoyaremos para inspirarlas, animarlas y hacer avanzar al país”, afirmó Nahar.
