A principios de octubre, Hoda Abu al-Najah, de 12 años, ingresó en un hospital de Gaza porque una desnutrición grave estaba asolando su cuerpo.
En seis meses, perdió un tercio de su peso, dijeron sus médicos. Sus extremidades eran delgadas, sus costillas eran visibles y sus omóplatos sobresalían de su espalda como aletas. Su cabello castaño se había descolorido a un color pajizo.
Acostado en una camilla, luchaba por hablar.
“Antes era muy hermosa, pero durante la guerra sufrí desnutrición”, dijo. Le dijo a un fotógrafo local.. “Todos los días siento la muerte”.
Una ola de hambre azotó Gaza durante meses. En agosto, un panel internacional de expertos anunció que “Completamente hecho por el hombre“Hay hambrunas en algunas partes de la región y hambrunas en otras. Las agencias de ayuda advierten que las estrictas restricciones de Israel al acceso a los alimentos en el territorio están exacerbando enormemente las privaciones.
Las imágenes de niños gravemente desnutridos han provocado preocupación mundial sobre cómo Israel está luchando contra el grupo militante palestino Hamas. Hasta el segundo aniversario del conflicto en octubre, las autoridades sanitarias de Gaza atribuyeron 461 muertes a la desnutrición, incluidos 157 niños. Este año la tasa de este tipo de muertes ha aumentado.
Los funcionarios israelíes han acusado a Hamas de robar suministros y los grupos de ayuda no han entregado alimentos a las personas necesitadas. Ponen en duda los informes sobre niños hambrientos, diciendo que muchos padecían condiciones médicas preexistentes.
Para Hoda, como para otros niños de Gaza que enfermaron, esto era cierto, pero no era el panorama completo.
A Hoda le diagnosticaron en marzo enfermedad celíaca, que hace que el sistema inmunológico reaccione al gluten, el trigo y otras proteínas de los cereales, atacando el cuerpo. Una prueba realizada en abril mostró que sus intestinos habían sido dañados con el tiempo, un resultado común de la enfermedad. Esto dificulta su capacidad para absorber nutrientes, lo que efectivamente lo mata de hambre.
Normalmente, la enfermedad celíaca se trata con una dieta sin gluten, que permite que los intestinos dañados sanen. Pero el bloqueo israelí de Gaza desde marzo hasta mediados de mayo y las posteriores restricciones fronterizas privaron a Hoda de los alimentos que necesitaba: harina, frutas, verduras, carne, huevos y pescado sin gluten.
Sumió a Hoda y su familia a una lucha de meses para sortear la enorme escasez de Gaza y el tambaleante sistema médico que ella necesitaba para sobrevivir.
El New York Times reconstruyó el caso de Hoda a partir de decenas de informes médicos, imágenes que muestran sus síntomas y entrevistas con sus padres y médicos. Tres médicos externos especializados en enfermedad celíaca evaluaron su caso. Todos coinciden en que podría haberse recuperado si hubiera recibido alimentación y atención médica adecuadas.
No fue así y su estado se volvió grave.
“El deterioro progresivo de esta pobre niña se debió en un 100 por ciento a la falta de alimentos ricos en proteínas y a una dieta sin gluten con múltiples deficiencias durante el tratamiento hospitalario”, afirmó Carlo Catasi, profesor de pediatría. Universidad Politécnica de Las Marcas en Italia y especialista en celíacos, escribió en un correo electrónico.
En junio, Hoda enfermó tanto que sus médicos le recomendaron que buscara tratamiento en el extranjero. Todavía estaba esperando salir de Gaza en octubre, cuando le dijo a un fotógrafo palestino que se había convertido en “un esqueleto”.
“Yo era como cualquier niño normal: jugaba e hacía todo eso”, dijo. “Quiero recibir tratamiento y viajar al extranjero para poder vivir como niños en otros países”.
Comienza el asedio
Los padres y médicos de Hoda la describen como inteligente y expresiva. Su madre, Sumaya, dijo que Hoda, que nació como Hodalla y era la segunda de cuatro hermanos, horneaba pan en un horno de barro, preparaba la cena y acostaba a sus hermanos menores.
Su padre, Hussein, que trabaja en las fuerzas de seguridad internas del gobierno dirigido por Hamás en Gaza, dijo que no tenía problemas de salud graves.
Sus fotografías previas a la enfermedad muestran cabello oscuro, piel sana y una amplia sonrisa.
El 2 de marzo, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu anunció que Israel estaba imponiendo un bloqueo a Gaza para castigar a Hamás por negarse a aceptar una oferta de alto el fuego.
“A partir de esta mañana, se cortarán todos los bienes y suministros a la Franja de Gaza”, anunció su oficina.
Han pasado casi 17 meses desde que Hamas lideró un ataque que mató a 1.200 personas y tomó 250 rehenes. Durante la guerra que estalló, los bombardeos israelíes mataron a miles de habitantes de Gaza, según funcionarios de salud allí, que no distinguen entre combatientes y civiles. Gran parte de la región estaba en ruinas y su sistema de salud colapsó.
Durante la guerra, Israel, que controla las fronteras de Gaza, limitó lo que podía entrar, diciendo que no quería suministros externos para reforzar a Hamás. El bloqueo de marzo fue más intenso y aisló casi por completo la zona.
Un portavoz de la oficina militar israelí que trabaja con agencias humanitarias en Gaza dijo que Israel facilita la entrada de una amplia variedad de alimentos, incluidas frutas, verduras, carne y otros productos, a pedido de agencias de ayuda y otros países.
Durante el conflicto, Hamás ha mostrado un desprecio imprudente por los civiles de Gaza al luchar desde zonas residenciales y rechazar propuestas que habrían puesto fin a la guerra porque habrían destituido al grupo del poder.
Dos días después de que comenzara el asedio en marzo, Hoda cumplió 12 años.
Como la mayoría de las familias de Gaza, la suya se mudaba con frecuencia para escapar de la guerra y vivía en una tienda de campaña abarrotada cerca de la costa mediterránea de Gaza.
En marzo, su tez se puso amarilla y desarrolló fatiga y diarrea, dijeron sus padres. Ahmed Al-Farra, el primer médico que vio, dijo en una entrevista que dio positivo por enfermedad celíaca.
Algunos pacientes celíacos muestran pocos síntomas hasta que sus intestinos están dañados, dijeron los médicos, lo que parece haber sucedido en el caso de Hoda.
En abril, un patólogo examinó una muestra de su intestino delgado y escribió en un informe revisado por The Times que Hoda sufría una infección estomacal y daños en los intestinos.
La Dra. Catassi, especialista en celíacos, dijo que el tratamiento adecuado incluiría eliminar el gluten de su dieta y reintroducir lentamente la alimentación intravenosa, los esteroides, los antibióticos y una nutrición adecuada.
Dijo que este tratamiento será 100% efectivo para salvar a la niña.
Pero el tratamiento en Gaza fue limitado.
La familia de Hoda recibió harina sin gluten y barras de maní enriquecidas del grupo de ayuda, dijeron. Pero la falta de comida provoca escasez de comida y las manos, los pies y la cara de Hoda se hinchan.
En el Hospital Nasser de la ciudad sureña de Khan Younis, “sufría desnutrición aguda severa”, dijo el Dr. Al-Farra, que dirige la sala de pediatría.
Para hacer frente a su propia escasez, los médicos le dieron leche, complementos alimenticios, arroz y uvas, dijo su madre. Una transfusión de sangre lo animó temporalmente y fue dado de alta.
Su decadencia comenzó de nuevo. Su cabello se volvió más fino y le empezaron a doler las articulaciones y el pecho, dijeron sus padres.
En junio ingresó a un centro de tratamiento de desnutrición apoyado por Médicos Sin Fronteras, donde recibió antibióticos, medicamentos contra las lombrices y una dieta para ayudarlo a recuperarse. Un informe médico decía que tenía edema de nivel tres, lo que significa que estaba tan desnutrida que su piel hinchada no se recuperaba rápidamente después de aplicar presión. Después de 12 días su condición mejoró ligeramente, según los informes, por lo que regresó a la tienda de su familia.
Su salud pronto volvió a deteriorarse y sus padres se sintieron frustrados porque los médicos no podían revertir su espiral descendente.
“Mi hija se ha convertido en un enigma que los médicos no han podido resolver”, dijo su padre.
¿Una salida?
A medida que avanza el verano, hay signos de hambre generalizada en Gaza.
El número de niños admitidos en centros de desnutrición apoyados por UNICEF aumentó, duplicándose de junio a julio a más de 16.000. El total llegó a 17.300 en agosto, aunque Israel había entregado más alimentos desde finales de mayo, un retraso que los grupos de ayuda achacaron a cantidades insuficientes y problemas de distribución.
Los grupos de ayuda hacen sonar la alarma.
Dr. Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en julio dicho Una de cada cinco personas en Gaza muere de hambre y casi 100.000 mujeres y niños padecen desnutrición grave.
“No sé cómo se llamaría, aparte de hambruna masiva, y es provocada por el hombre”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud. dicho. “Es por el bloqueo”.
Unos días después, el presidente Trump respuesta Los habitantes de Gaza están furiosos por las imágenes de los niños, calificándolas de “hambruna real”.
Los funcionarios israelíes negaron la gravedad de la crisis.
El portavoz del gobierno, David Mercer, le dijo a Sky News“No hay hambruna en Gaza; hay una hambruna de la verdad”.
En agosto, Netanyahu dijo a los periodistas que Israel estaba “actuando para prevenir una crisis humanitaria mientras la política de Hamás la había creado”.
La salud de Hoda siguió un patrón alarmante. Durante su estancia en el hospital, sufrió una regresión y se dedicó a pintar barcos, cohetes y veleros. Tras ser dado de alta, su estado empeoró.
La organización benéfica que proporcionó la harina sin gluten se acabó, dijeron sus padres y un funcionario de la organización. Su familia tuvo dificultades para encontrar suficiente comida para ellos, y mucho menos los artículos raros que Hoda necesitaba.
“Desayuno, olvídalo, y almuerzo”, dijo su madre. “Olvídate de la cena. La comida esencial era todo lo que podías ofrecer”.
Hoda necesita verduras, añadió. “O no había nada o el precio era demasiado alto”.
Un informe hospitalario de finales de junio decía que Hodder tenía un “síndrome de malabsorción”, que provoca que los pacientes celíacos coman demasiado gluten. El daño al intestino delgado de Hoda limita severamente los nutrientes que su cuerpo puede absorber de los alimentos que ingiere. Esto provocó hinchazón y baja estatura y peso para su edad, lo que se conoce como fracaso del éxito.
La dieta sin gluten que necesita “no está disponible en Gaza”, según el informe.
Sus padres y sus médicos decidieron que debía viajar al extranjero para recibir tratamiento.
“Estaba en medio de la hambruna: sin fruta, sin carne, sin huevos”, dijo su padre.
Para salir de Gaza necesitaba una remisión del Comité Médico Palestino, una autorización de seguridad de Israel y otro país dispuesto a aceptarlo. La Organización Mundial de la Salud coordinará.
El número de enfermos y heridos durante la guerra desbordó el sistema de evacuación de Gaza y sólo una fracción logró llegar. Por tanto, no había garantía de que el caso de Hoda, que ahora está siendo investigado por el Comité Palestino, fuera aprobado.
En agosto, después de una larga estancia en el hospital, Hoda regresó a la tienda de campaña de su familia para esperar.
‘Juega como los demás niños’
La vida en la tienda era difícil y la salud de Hoda empeoró.
La escasez continuó y los precios de los alimentos eran altos.
El padre de Hoda le compró una manzana por 10 dólares. Una vez la invitó a una barra de chocolate por 15 dólares.
“Necesito ser millonario para mantenerlo con vida”, dijo.
Ella lo llamó “tortura mental” comer pan que no podía compartir con él porque le haría daño.
“Se sentía terrible y estábamos hambrientos”, dijo.
En el otoño, tuvo dificultad para respirar, dolores corporales, diarrea persistente y fatiga extrema, dijeron sus padres y médicos. Tenía la piel seca y escamosa y vomitaba después de comer o beber.
El 4 de octubre ingresó a urgencias.
En la entrevista de Hoda con el fotógrafo palestino que sigue a continuación, ella se desploma en una cama de hospital, sus brazos delgados, su cabello claro y las bolsas bajo sus ojos le dan la apariencia de una mujer mayor en lugar de una niña.
“Me gustaría poder jugar como los demás niños”, dijo. “Todos los días mis hermanos van al mar, pero yo no puedo ir. Cada vez que quiero jugar, me caigo”.
El 9 de octubre su salud se deterioró. Un médico escribió en un informe médico que a las 10:30 horas “la niña falleció en gracia de Dios Todopoderoso”.
Los informes atribuyeron su muerte a un shock séptico, una infección que desbordó su sistema inmunológico y a una desnutrición aguda grave.
Su familia lo enterró por la tarde.
Más tarde ese mes, los padres de Hoda recibieron una llamada sorpresa de la OMS notificándoles su muerte.
Su solicitud de evacuación médica estaba procediendo.
Italia accedió a recibirlo para recibir tratamiento.
A principios de noviembre, Israel, que ni siquiera sabía que había muerto, aprobó su salida.
Aarón Boxerman Reportaje contribuido desde Jerusalén.
