La ministra federal de Comunicaciones, Annika Wells, ha pagado más de 10.000 dólares por reclamaciones de viajes injustificadas, que se han producido en medio de una controversia sobre el uso de derechos financiados por los contribuyentes.
En un comunicado publicado el viernes, Wells dijo que una auditoría realizada por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios había identificado cuatro errores en sus afirmaciones relacionadas con la victoria laborista en las elecciones de 2022, por un valor de 8.092,89 dólares.
Como resultado, pagó $10,116.11, incluyendo una multa del 25% por reclamos falsos.
El viaje oficial de Gales generó críticas a finales de 2025, cuando se reveló que gastó más de 100.000 dólares para llevar a un miembro del personal a Nueva York para promover la prohibición del gobierno de las redes sociales para menores de 16 años en un evento de las Naciones Unidas.
Wells enfrentó semanas de críticas y escrutinio de los medios por su uso de fondos de los contribuyentes para viajes oficiales y derechos de reunión familiar, incluida la asistencia a importantes eventos deportivos como la Gran Final de la AFL y las carreras de Fórmula Uno, y llevar a sus hijos a un evento de esquí en Thredbo.
“La auditoría disponible públicamente no encontró mala conducta ni violaciones éticas”, dijo el viernes.
“La auditoría encontró que, en cuatro años de viajes, que involucraron alrededor de 250 viajes distintos, cometí cuatro errores.
“En los cuatro casos elegí lo que pensé que era la opción más inteligente y más barata, pero esas elecciones no estaban permitidas por las reglas, que acepto y respeto”.
Wells dijo que aceptó la decisión del organismo de control y se disculpó por el “error honesto”.
Las infracciones destacadas en el informe de auditoría incluyeron que el marido de Wells viajara desde Canberra en febrero de 2022 para recoger a los hijos de la pareja. Wells contrajo Covid-19 y no pudo viajar.
Una visita separada realizada en mayo del año pasado encontró que el gobierno no estaba ocupado con asuntos parlamentarios.
Un vuelo de regreso del esposo de Wells después de la gran final de la AFL de 2025 no funcionó porque Wells voló por separado y, por lo tanto, completó sus asuntos oficiales.
Wells también pagó algunos gastos de viaje oficial en coches oficiales.
Se descubrió que su viaje al evento de la ONU no había violado las reglas, ya que Gales tenía “opciones de vuelo muy limitadas” disponibles en el último minuto. La auditoría concluyó que Wells realizó el viaje “debido a su obligación de garantizar una buena relación calidad-precio”.
El ministro de Estado especial en la sombra, James McGrath, pidió que Wells dimitiera y fuera investigado por posibles violaciones del código de conducta ministerial.
“Los australianos están trabajando más duro que nunca para pagar sus facturas, mientras que los ministros laboristas tratan los viajes financiados por los contribuyentes como un programa de recompensas personales”, dijo McGrath.
“Durante meses, Annika Wells ha desestimado preguntas legítimas y ha atacado a quienes se atrevieron a plantear preocupaciones. Hoy demuestra que esas preocupaciones estaban justificadas”.
El primer ministro, Anthony Albanese, defendió a Gales el viernes, rechazando los pedidos de que dimitiera por la infracción.
“Se refirió a sí mismo… lo cual era apropiado, y era apropiado que devolviera el dinero… de acuerdo con las reglas”, dijo durante una parada de campaña con el primer ministro de Victoria en Melbourne.
“Ella actuó de acuerdo con las reglas. Annika Wells está haciendo un gran trabajo, es una muy buena ministra… y Annika Wells se ha disculpado”.
La controversia sobre el uso que hace Gales del dinero financiado por los contribuyentes ha provocado cambios en las normas de viaje de los políticos.
En diciembre, Albanese anunció nuevas reglas para impedir que los familiares de políticos federales vuelen en clase ejecutiva a expensas de los contribuyentes. Los cambios también restringen que la mayoría de las familias viajen a destinos distintos de Canberra.
Según las nuevas reglas, el cónyuge o pareja de un político de alto rango solo puede utilizar viajes financiados por los contribuyentes hacia y desde destinos fuera de Canberra si están invitados específicamente a un evento oficial.
