La NASA dijo que tomará al menos otra semana determinar cuánto tiempo sus astronautas varados estarán atrapados en el espacio debido al mal funcionamiento de la nave espacial de Boeing.
En una actualización importante, los funcionarios de la agencia espacial repitieron la frase de la semana pasada de que una de las opciones más probables es adjuntarlos a una misión diferente que los traería a casa en febrero de 2025.
Se suponía que los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry Wilmore solo estarían allí durante ocho días cuando se lanzó el Starliner de Boeing en junio, pero un problema con el sistema de propulsión de la nave significó que no era seguro desacoplarlos y traerlos a casa.
NASA Los funcionarios dijeron que una de sus mayores preocupaciones es que el Starliner se queme en la atmósfera de la Tierra mientras intenta volver a entrar, lo que quemaría a cualquiera que estuviera a bordo.
El destino de los astronautas varados Sunita Williams (izquierda) y Barry Wilmore (derecha) sigue sin estar claro mientras la NASA y Boeing trabajan en un plan para llevarlos a casa.
“Por eso estamos observando tan de cerca los propulsores e incluso pensando en cómo funcionan los propulsores más grandes”, dijeron en una conferencia de prensa el miércoles.
El plan de febrero de 2025 implica adjuntar astronautas a una misión que involucra a la nave SpaceX Dragon de Elon Musk.
Está previsto su lanzamiento en septiembre y su regreso a la Tierra con esa misión en febrero siguiente.
Si siguen la ruta SpaceX, traerá riesgos adicionales para la salud de los astronautas.
Cada día adicional que los astronautas pasan en el espacio los expone a más radiación, que puede causar cáncer en el futuro.
La ISS tiene escudos para reducir la cantidad de radiación espacial a la que están expuestos los astronautas. Pero todavía soportan alrededor de 365 veces más radiación que nosotros en la Tierra.
Además, los trajes espaciales con los que viajaron Williams y Wilmore de camino a la ISS no serían adecuados para Crew Dragon, lo que significa que el viaje de regreso a casa de los astronautas sería inadecuado, dijeron los funcionarios.
Sin la protección que brindan los trajes espaciales, Williams y Wilmore pueden enfrentar peligros adicionales durante el vuelo de regreso.
Pero también existen riesgos con el regreso de Boeing a Starliner, que enfrentó numerosos problemas técnicos antes, durante y después de su lanzamiento a la ISS en junio.
La NASA dice que el mal funcionamiento del Starliner de Boeing puede devolver a Williams y Wilmore a la Tierra a pesar de varios problemas técnicos con la nave espacial.
Williams y Wilmore esperaban regresar a la Tierra en aproximadamente una semana. Pero un fallo del propulsor y una fuga de helio en el Starliner llevaron a la NASA y a Boeing a mantener a los dos astronautas en órbita por más tiempo, ya que el viaje de regreso a la nave espacial podría terminar en un desastre.
A pesar de estos problemas, Boeing tiene la esperanza de que su nave espacial aún pueda regresar a la Tierra con Wilmore y Williams a bordo.
‘Seguimos creyendo en las capacidades de Starliner y su lógica de vuelo. Si la NASA decide cambiar la misión, tomaremos las medidas necesarias para configurar Starliner para un regreso intacto”, dijo anteriormente un portavoz de Boeing a DailyMail.com en un comunicado enviado por correo electrónico.
La NASA todavía cree en las capacidades del Starliner.
Los funcionarios dicen que el hecho de que los astronautas puedan pasar semanas a bordo de la Estación Espacial Internacional significa que tienen tiempo para intentar solucionar problemas técnicos con la nave espacial.
“Hemos tenido conversaciones muy honestas entre nosotros y no me sorprende que el equipo de Boeing respalde al 100% su vehículo”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.
‘Pero también puedo decir que quieren trabajar en colaboración con nosotros. Lo que el equipo de la NASA piensa es importante y cuando tomemos una decisión, trabajaremos juntos para resolverla”, añadió.
Pero un experto le dijo a la BBC que algunos responsables de la toma de decisiones de la NASA probablemente no estén convencidos.
Los funcionarios habían dicho anteriormente que decidirían el plan de regreso a mediados de agosto, pero ahora han retrasado la fecha límite para la decisión hasta la última semana del mes.
Pero “no existe un límite definitivo”.
El jefe de astronautas de la NASA, Joe Acaba, afirmó que astronautas como Williams y Wilmore “se embarcan en misiones plenamente conscientes de los diversos escenarios y resultados que podrían ser nuestra realidad”.
“Esta misión fue un vuelo de prueba… sabían que esta misión podría no ser perfecta”, dijo.
En este punto, Williams y Wilmore parecen estar “bien”.
“Puedo verlos trabajando en la ISS ahora mismo en mi oficina”, dice Abaka, añadiendo que están totalmente integrados con la tripulación de la estación.
“Pero somos humanos”, dijo. “Y es difícil para los miembros de la tripulación y sus familias, y eso lo tenemos en cuenta”.
