El príncipe William le da crédito a su madre Diana por explicarle el concepto de falta de vivienda y, específicamente, por qué la gente duerme en la calle.
Al centrar sus energías en la difícil situación de miles de personas que no tienen un lugar al que llamar hogar, obviamente continúa su trabajo en la región, pero a menudo olvida que está siguiendo los pasos de su abuela, la difunta Reina.
Mientras transcurrían los minutos del amanecer del nuevo milenio en la víspera de Año Nuevo de 1999, yo formaba parte de un pequeño grupo de prensa reunido frente al refugio para personas sin hogar Crisis para clima frío en Southwark.
Estábamos esperando la visita de la Reina Isabel, quien pidió pasar el Hogmanay con algunas de las personas más ricas del país antes de bajar por el Támesis para unirse al Primer Ministro Tony Blair y su nuevo Partido Laborista en una inauguración para sus mascotas. Proyecto – Cúpula del Milenio.
La Reina había solicitado específicamente la visita. No todo el mundo celebrará el Milenio y él deseaba celebrar este importante hito con personas de todos los ámbitos de la vida. Eligió un centro de crisis después de enterarse de que unas 40 personas pasarían el Año Nuevo en la unidad, incluidas aquellas en tratamiento para consumidores de heroína.
La Reina abandonó el centro tras charlar con varios residentes, entre ellos Peter Davies, un alcohólico reformado que dijo que “el centro le salvó la vida”.
Su Majestad abandonó el Centro de Crisis y se dirigió a Greenwich para celebrar el Año Nuevo en el Millennium Dome.
La Reina, vestida con un alegre abrigo de color albaricoque y acompañada por el Príncipe Felipe, fue guiada por el refugio por el director ejecutivo de Crisis, Shak Ghosh en ese momento.
En la sala se encontró con Mouse, herido tras una caída, que sostenía su lata de brebaje especial mientras se encontraba con el rey. “La Reina parecía saber mi nombre y sabía que me había roto la cadera y dijo que esperaba que me mejorara”, dijo en ese momento. “Realmente me alegró el día”.
La pareja real también conoció una de las historias de éxito del asilo. Peter Davies, un alcohólico reformado, utilizó un refugio en Southwark hace unos años y se mudó a un apartamento en el noroeste de Londres durante la visita de la Reina.
Le dijo al rey que la crisis le había salvado la vida.
“Llegué aquí hace cuatro años y me estaba muriendo”, dijo. ‘La crisis me salvó. Me ingresaron en el hospital, me alojaron y me permitieron afrontar la situación.
“Si no fuera por toda la gente que trabaja para ellos, todavía estaría en la calle o probablemente ya estaría muerto”.
Le regaló a la Reina un poema que había escrito sobre su vida llamado Vivir dentro de una botella.
Algunos de los otros residentes no se sintieron desconcertados por la visita de la celebridad y continuaron hablando e incluso bailando en la sala frente a la pareja real, quienes se lo tomaron con calma.
Luego, la Reina y el Duque se unieron al lanzamiento real con la Princesa Ana y su esposo Tim Lawrence para una hermosa procesión por el Tower Bridge. Aquí finalmente encendió la Baliza Nacional del Milenio empapada de lluvia después de un minuto de intentarlo. Cuando la llama desaparece y luego vuelve a la vida, se escucha a la Reina exclamar: “¡Pensé que se había apagado!”.
El grupo real descendió de Greenwich, donde entraron en el Millennium Dome, chocando copas de champán y cantando Auld Lang Syne mientras sonaban las campanadas de medianoche.
Aunque Tony Blair declaró que la inauguración de la Cúpula sería “el mayor espectáculo del mundo”, la Reina estaba claramente fuera de su zona de confort. El secretario jefe de prensa de Blair, Alastair Campbell, afirmó más tarde: el rey “al menos consiguió alguna que otra sonrisa”, mientras que otros “parecían demasiado aburridos para estar allí”.
El Princess Royal, en particular, “era como granito”, afirmó.
La falta de calor en la cúpula de la cueva puede provocar algunas molestias. “Estaba bastante claro”, dijo Campbell, “que preferirían estar sentados bajo sus alfombras de viaje en Balmoral”. Esto es dudoso porque el resto de la familia real celebró el Año Nuevo en Sandringham como de costumbre.
La visita a Crisis no fue la primera visita de la Reina a un refugio para personas sin hogar. En mayo de 1993, un mes antes de que Diana llevara a William a The Passage para conocer a las personas sin hogar de Londres, su abuela visitó un centro similar en Hungría.
La reina Isabel visita un centro de crisis para personas sin hogar en Londres en 1999
El entonces director ejecutivo de la organización benéfica, Shak Ghosh, le mostró el centro.
La reina Isabel se mudó a Greenwich donde encendió el Millennium Beacon
La princesa Ana, el difunto duque de Edimburgo y la difunta reina cantan Auld Lang Syne con Tony y Cherie Blair en el Millennium Dome
Una imagen poco común del príncipe Felipe besando a la difunta reina en un saludo de medianoche en 2000.
La Reina y el Príncipe Felipe se encuentran en una visita de cuatro días al país, la primera de un monarca británico a un país del antiguo Pacto de Varsovia. La visita fue cubierta por más de 250 periodistas acreditados, en su mayoría de los países anfitriones.
Como la abuela de la reina, la reina María, era nieta de la condesa húngara Claudine Rede, Isabel fue celebrada en la prensa local como “una de nosotros”, a pesar de que sólo era la decimosexta húngara.
Después de dirigirse al parlamento del país, la Reina visitó un albergue wesleyano que ofrece refugio durante la noche a 50 hombres en Budapest. Desafortunadamente, la noche anterior, todos se vieron obligados a dormir a la intemperie en la estación de tren local porque hubo un problema de plomería que obligó a evacuar hasta que se solucionó.
La prensa húngara señaló que, si bien los políticos “se quejaron de que la Reina estaba visitando uno de los distritos más pobres de Budapest e incluso un refugio para personas sin hogar”, la visita fue positiva, y los lugareños aplaudieron su llegada y pasaron de largo a medida que pasaba el tiempo. Conozca a tantos residentes como sea posible.
Al igual que con su gira Millennium Night en Crisis siete años después, estaba claro que, además de reunirse con políticos y dignatarios, la Reina estaba ansiosa por hacer tiempo para encontrarse con la agitación. Le ayudó a comprender mejor los desafíos cotidianos de los marginados y vulnerables, lo que ayudó a allanar el camino para la cruzada personal del Príncipe William para acabar con la falta de vivienda.
