Mientras se sienta en el pabellón de Trent Bridge, reflexionando en silencio sobre su extraordinario debut en la prueba en Lord’s hace unos días, Gus Atkinson te tienta a pensar que no es posible que sea un jugador de bolos rápido, el descendiente menos templado del cricket. Es un error que otros han cometido antes y que algunos volverán a cometer.
Y, sin embargo, sus celestiales ojos azules, su sonrisa tímida y sus tendencias autocríticas son difíciles de cuadrar con el asesino de 90 mph que tomó 12 de 106 en una victoria de entradas contra las Indias Occidentales. Es educado, considerado, parco en sus palabras pero nunca tenso. Si pasa un ganso, Atkinson probablemente no dirá “boo”.
Ciertamente no estaba tirando a nadie en Lord’s, donde casi tuvo éxito en la última prueba de Jimmy Anderson. Incluso se disculpó con él por tomar el último terreno y recibió un ‘joder’ en respuesta.
Después de todo, él no se deja llevar. “Probablemente nunca volverá a suceder”, dijo sobre su recorrido de 12 terrenos. “Es bastante increíble empezar así, pero algunos me han dicho que a partir de aquí sólo es cuesta abajo”.
“No he tenido muchos días en los que haya tomado un montón de ventanillas. Sólo tomé uno de primera clase para cinco. Después del primer hechizo, cuando tomé dos, pensé: “Puedo hacer algunos montones aquí”. Y pareció suceder muy rápidamente.
Gus Atkinson (en la foto de arriba) disfrutó de un debut de ensueño en Lord’s la semana pasada
Atkinson (arriba) sufrió una pérdida devastadora hace años, pero su familia la alentó
La madre de Atkinson, Caroline (izquierda), murió en un accidente automovilístico en 2020, pero desde entonces el jugador de bolos rápido ha podido representar a su país.
‘Está un poco borroso. No creo que esté resuelto todavía y ahora estamos aquí para el próximo partido. Si puedo ir la mitad de bien, sería genial”.
Atkinson tiene una herencia colorida. Por parte de su madre, Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald, comandó la marina chilena en la guerra de independencia del siglo XIX contra los españoles.
Su padre, el diputado Sir Henry Norris, era propietario del Arsenal, orquestó su controvertido traslado del sur al norte de Londres en 1913 y construyó miles de casas en Fulham, al otro lado del Támesis desde la casa de Atkinson en Wandsworth. Al recuperar el mejor análisis de un debutante de Inglaterra en 134 años, mejor que el que Anderson logró en cualquiera de sus 188 pruebas, marcó un hito para una nueva generación, tanto en su árbol genealógico como entre los lanzadores rápidos ingleses.
Aún así, acosado por lesiones y tragedias personales, hubo momentos en que su ascensión parecía todo menos predeterminada. Algunos incluso se preguntaron si estaba hecho para jugar a los bolos rápidos.
Su padre, Ed, recuerda haberlo visto en un partido de grupos de edad de Surrey contra Lancashire en Urmston y notar la velocidad que tenía. Pero añadió: “Debido a que su carrera fue tan seria y su paso tan fácil, pensé que parecía que no lo estaba intentando”.
Ed le preguntó al entrenador Richard Bedbrook cómo sentía que le estaba yendo a Gus. Bedbrooke restó importancia a sus preocupaciones: “Este tipo tiene algo que realmente nos gusta”. Lanza una bola pesada, golpea fuerte el terreno de juego y el bate.’
Atkinson fue fotografiado jugando a los bolos con Algeri Joseph de las Indias Occidentales en el tercer día de la primera prueba entre Inglaterra y las Indias Occidentales en Lord’s.
Atkinson fotografiado con Ben Stokes después de tomar el terreno de Shamar Joseph de las Indias Occidentales en el primer día de la primera prueba, una de sus 12 carreras en su debut.
Luego estuvo la reciente gira de Inglaterra por la India, donde la suavidad de la acción de Atkinson en las redes (común en las comparaciones con Jofra Archer) creó la ilusión de que estaba jugando a los bolos para sí mismo.
“A veces me frustra”, dijo Atkinson a Mail Sport. “Ha habido momentos en mi carrera en los que los entrenadores… no me han acusado de no intentarlo, pero quieren que trabaje un poco más duro. Yo digo: ‘Lo estoy intentando’. Pero a veces miro mis videos de bolos y pienso, cielos, puedo ver de dónde vienen. estoy intentando Así es como yo lo veo.
Y se necesita esfuerzo para parecer sin esfuerzo. No fue hasta que Vikram Solanki, entonces cuerpo técnico de Surrey, lo instó a quitar el freno de mano antes del inicio del T20 Blast en 2021, que Atkinson comenzó a usarlo.
“Era algo que siempre iba a suceder”, dice, “pero no me di cuenta de que lo tenía dentro de mí hasta que me dijo: ‘Corre y juega lo más rápido que puedas y veamos qué pasa'”. Fui a un juego de T20 contra Somerset y pensé que iba a correr y jugar a los bolos rápido. Me sentí bien y desde entonces siempre he tratado de esforzarme”.
Atkinson midió 95 mph lanzando a Jos Buttler durante sus cien el año pasado y anotó cuatro de 20 contra Nueva Zelanda en Old Trafford en septiembre, las mejores cifras de un debutante de Inglaterra T20. En Lord’s, descubrió que el tipo de ritmo que Brendon McCullum y Ben Stokes quieren restaurar a Inglaterra en 2025-26 no es negociable.
Un personaje menos imperturbable podría haberse rendido mucho antes. En 2017, 2018 y 2019, sufrió una fractura por estrés en la espalda, lo que ralentizó su progreso mientras sus compañeros del grupo de edad de Surrey, como Sam Curran y Will Jacks, avanzaban. Luego, cuatro meses después de que Alastair Cook fuera despedido en su debut en primera clase en 2020, su madre, Caroline, murió en un accidente automovilístico. La tendencia de Atkinson a tomarse las cosas con calma se puso a prueba en las peores situaciones imaginables.
Por parte de madre de Atkinson, Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald, dirigió la marina chilena en la guerra de independencia del siglo XIX contra los españoles.
‘Pensé que mi carrera podría ir de dos maneras. Puedo apagar el hervor o concentrarme en mi grillo y ponerle mucho.
“Cambió mi enfoque del juego, no tanto en términos de que no me importara, sino de verlo como el principio y el fin de todo”. Puede que tenga un mal resultado, pero no es el fin del mundo.
‘Puedes pasar días malos, pero ¿y qué? Creo que lo manejé bastante bien desde el punto de vista del cricket. Fue una época muy difícil. Realmente no sabes cómo afrontar una situación como ésta. Se trata simplemente de actuar y hacer lo mejor que puedas.’
Su padre cree que la sangre fría natural de Gus ayudó. “Esperemos que tenga un carácter que, sin duda, será más difícil en el futuro”, afirma. ‘Ya ha pasado por momentos difíciles, tres fracturas por estrés y su madre falleció. Estoy seguro de que podrá adaptarse a cualquier cosa que pase en el campo”.
Ed dice que su hijo es “todo un líder en su grupo de compañeros” a pesar de su exterior tranquilo. “Le toma un tiempo llegar a conocerlo, pero es un tipo divertido”. Simplemente no ve el beneficio de hablar más.
Tiene bastante confianza en sus propias habilidades y en su carácter. Ella es feliz en su piel.’
Y una vez que empujas y empujas, estas cualidades comienzan a surgir. “Quiero jugar en una serie de Ashes”, dijo Gus. ‘Especialmente en Australia. Me encanta salir y ganar”.
¿Cómo manejará la atención? ‘Bien. Siempre imaginé cómo sería ser un jugador de críquet de prueba y siempre pensé que podría llegar allí. Así que eso es en lo que he estado pensando.
¿Qué pasa si los bateadores se vuelven más vocales? ‘No seré alguien que no soy. Cuanto más juego al cricket internacional, más descubro quién y qué soy como jugador de bolos. Voy a ser lo mejor que pueda ser, no te preocupes por cómo actúo y cómo actúo.’
Su padre, el diputado Sir Henry Norris, era propietario del Arsenal, organizó su controvertido traslado del sur al norte de Londres en 1913 y construyó miles de casas en Fulham.
Debido a una lesión, Atkinson, de 26 años, ha jugado sólo 20 partidos de primera clase y tiene tres cinco overs en Lord’s. Y cree que su tiempo al margen ha mantenido su cuerpo fresco para un jugador de bolos de su edad.
“Puedo mejorar en todo”, dice. “Todavía puedo lanzar más rápido, mover la pelota en el aire, utilizar más el pliegue… pequeñas cosas que marcan una gran diferencia”.
Probablemente hizo una gran diferencia en los flujos de sangre. Henry Norris convirtió al Arsenal de Woolwich en el Arsenal de hoy en día y lo llevó a la fila para el ascenso a Primera División después de la Primera Guerra Mundial, cuando otros clubes habían terminado más arriba en la temporada más reciente de Segunda División. También fue presidente del Fulham y ayudó a fundar Brentford.
Mientras tanto, el almirante Cochrane derrotó a Napoleón, quien lo llamó “lobo marino”. Inspiró el personaje del Capitán Jack Aubrey, interpretado por Russell Crowe, y la Armada de Chile rinde homenaje anualmente ante su tumba en la Abadía de Westminster. “No sé mucho sobre la historia, pero creo que es genial. , dijo Atkinson con una sonrisa. Suena imperturbable y desahogado. Gus Atkinson ahora está haciendo su propia historia.
