- La Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas lanzó el domingo una campaña para vacunar a 640.000 niños palestinos contra la polio después del primer caso de la enfermedad en Gaza en 25 años.
- La mayor parte del sistema de atención médica y las carreteras de Gaza han sido destruidos en la guerra entre Israel y Hamas. La población de Gaza está dispersa por todo el enclave en focos aislados, lo que supone un desafío para los esfuerzos de vacunación.
- La OMS dice que ha llegado a un acuerdo con Israel para implementar una pausa en los combates para llevar a cabo campañas de vacunas.
La agencia de salud de las Naciones Unidas y sus socios lanzarán el domingo una campaña para vacunar a 640.000 niños palestinos contra la polio en Gaza, un esfuerzo ambicioso en medio de una guerra devastadora que ha devastado el sistema de atención médica del territorio.
La campaña comenzó después de que se reportara el primer caso de polio en Gaza en 25 años: un niño de 10 meses, ahora paralizado. La Organización Mundial de la Salud dice que la presencia de casos de parálisis indica que cientos de personas más han sido infectadas pero no muestran síntomas.
La mayoría de las personas que padecen polio no experimentan síntomas y quienes los presentan suelen recuperarse en una semana. Pero no existe cura y, cuando la polio causa parálisis, suele ser permanente. Si la parálisis afecta los músculos respiratorios, la enfermedad puede ser mortal.
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Los esfuerzos de vacunación no serán fáciles: las carreteras de Gaza están en gran parte destruidas, sus hospitales gravemente dañados y su población dispersa en focos aislados.
La OMS dijo el jueves que había llegado a un acuerdo con Israel para una pausa limitada para permitir las campañas de vacunación. Sin embargo, una campaña de tan gran escala crearía problemas importantes en una región cubierta de escombros, donde el 90% de los palestinos están desplazados.
¿Cuánto tiempo tardará?
El domingo comenzará una campaña de vacunación de tres días en el centro de Gaza, de 6 a.m. a 3 p.m. durante una “pausa humanitaria”, y podría agregarse otro día si fuera necesario, dijo el Dr. Rick Pepperkorn, representante de la OMS para la región palestina.
El niño desplazado Abdel-Rahman Abu El-Jedian, que sufre de polio, es llevado por su madre, en el centro, en un campamento improvisado en Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, el 27 de agosto de 2024. (Foto AP/Abdel Karim Hana)
En coordinación con las autoridades israelíes, el esfuerzo se trasladará al sur de Gaza y al norte de Gaza durante recesos similares, dijo en una conferencia de prensa vía video desde Deir al-Balah en el centro de Gaza.
¿Quién debería recibir la vacuna?
Según la OMS, la campaña de vacunación se dirige a 640.000 niños menores de 10 años. Cada niño recibirá dos gotas de vacuna oral contra la polio en dos dosis, y la segunda se administrará cuatro semanas después de la primera.
¿Dónde están los sitios de vacunación?
Los lugares de vacunación se extienden desde Gaza, dentro y fuera de la zona de evacuación israelí, desde Rafah en el sur hasta la parte norte del territorio.
El Ministerio de Salud con sede en Ramallah dijo el viernes que habría más de 400 sitios de vacunación “específicos”, la mayoría en Khan Younis, que tiene la mayor densidad de población y 239.300 niños menores de 10 años. Los sitios específicos incluyen centros de atención médica, hospitales, clínicas y hospitales de campaña.
En otras partes del territorio, también habrá alrededor de 230 sitios de “extensión” (puntos de recolección comunitarios que no son centros médicos tradicionales) donde se distribuirá la vacuna.
¿Dónde está la vacuna ahora?
Alrededor de 1,3 millones de dosis de la vacuna pasaron por el puesto de control de Kerem Shalom y actualmente se encuentran almacenadas en “cadena de frío” en un almacén en Deir al-Balah. Eso significa que el almacén puede mantener la temperatura adecuada para que las vacunas no pierdan su potencia.
Pronto se entregará a Gaza otro envío de 400.000 dosis.
Las vacunas serán transportadas en camiones a los lugares de distribución por un equipo de más de 2.000 médicos voluntarios, dijo el portavoz de UNICEF, Ammar Ammar.
¿Qué desafíos quedan por delante?
Montar cualquier tipo de campaña que requiera cruzar la Franja de Gaza e interactuar con su sistema médico seguramente planteará dificultades.
La ONU estima que alrededor del 65% de la red total de carreteras de Gaza ha resultado dañada. Diecinueve de los 36 hospitales del Strip están fuera de servicio.
El norte de la región está aislado del sur y viajar entre las dos regiones fue un desafío durante toda la guerra debido a las operaciones militares israelíes. Después de que los convoyes fueran atacados por el ejército israelí, los grupos de ayuda tuvieron que suspender sus viajes por motivos de seguridad.
Peppercorn dijo el viernes que la OMS no puede proporcionar vacunas casa por casa en Gaza, como lo ha hecho en otras campañas contra la polio. Cuando se le preguntó sobre la efectividad del esfuerzo, Peppercorn dijo que la OMS cree que “es posible si todas las piezas del rompecabezas están en su lugar”.
¿Cuántas dosis necesitan los niños y qué sucede si omiten una dosis?
La Organización Mundial de la Salud dice que los niños normalmente necesitan de tres a cuatro dosis de vacuna oral contra la polio (dos gotas por dosis) para protegerse contra la polio. Si no toman todas las dosis, corren riesgo de infección.
Los médicos han descubierto anteriormente que los niños desnutridos o que padecen otras enfermedades pueden necesitar más de 10 dosis de la vacuna oral contra la polio para estar completamente protegidos.
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¿Hay efectos secundarios?
Sí, pero son muy raros.
Se han administrado miles de millones de dosis de vacuna oral a niños en todo el mundo y son seguras y eficaces. Pero en aproximadamente 1 de cada 2,7 millones de dosis, el virus vivo de la vacuna puede paralizar al niño que recibe las gotas.
¿Cómo empezó este brote en Gaza?
El virus de la polio que causó este último brote es un virus modificado de la vacuna oral contra la polio. La vacuna oral contra la polio contiene virus vivos debilitados y, en casos muy raros, el virus puede ser eliminado por quienes están vacunados y evolucionar hacia nuevas formas capaces de iniciar nuevas epidemias.
