Es posible que pronto se utilice una pastilla para la epilepsia para tratar la apnea obstructiva del sueño, una afección que puede provocar ronquidos fuertes y un sueño interrumpido y debilitante.
Los investigadores encontraron que el saltium, un fármaco utilizado como anticonvulsivo desde la década de 1950, reducía los problemas respiratorios nocturnos que tenían los pacientes y mejoraba la calidad del sueño.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando las paredes de la garganta se relajan y se estrechan durante el sueño, bloqueando las vías respiratorias.
Interrumpe la respiración normal, incluidos ronquidos fuertes, ruidos y respiración dificultosa, y cuando la respiración se detiene y se reanuda con jadeos o ronquidos.
Durante un episodio, la falta de oxígeno hace que el cerebro despierte a la persona del sueño profundo para reabrir las vías respiratorias.
Quienes la padecen también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales y cáncer de pulmón.
Se cree que hasta 3,9 millones de personas en el Reino Unido padecen AOS moderada o grave, aunque los expertos dicen que está infradiagnosticada y podría afectar hasta diez millones.
Los datos del ensayo, publicados en la revista médica The Lancet, involucraron a 298 pacientes con apnea del sueño de moderada a grave.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando las paredes de la garganta se relajan y se estrechan durante el sueño, bloqueando las vías respiratorias. Imagen: Imagen de archivo
Los investigadores encontraron que aquellos que recibieron Sultium tenían hasta un 47 por ciento menos de dificultad para respirar y mejores niveles de oxígeno que aquellos que tomaban placebo.
Actualmente no existe ningún medicamento autorizado para esta afección y a los pacientes a menudo se les prescribe presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), una máquina que suministra aire a través de una máscara para mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche.
Pero hasta la mitad de las personas con AOS tienen dificultades para tolerar la mascarilla. Los investigadores esperan que el fármaco pueda ofrecer una alternativa.
“Hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo y los resultados muestran que la apnea del sueño puede verse influenciada farmacológicamente”, afirmó Jan Hedner, profesor de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, que participó en el estudio.
“Esto parece un gran avance, y ahora esperamos estudios más grandes y más prolongados para determinar si el efecto perdura en el tiempo y si el tratamiento es seguro para un grupo más grande de pacientes”.
