AUn silencio inquietante se cierne sobre el puerto industrial de Ras Al Khaimah. Normalmente un próspero centro marítimo en los Emiratos Árabes Unidos, ahora los barcos están atracados y en silencio. No muy lejos en el brumoso horizonte, en los últimos días se ha alineado una acumulación de cientos de camiones cisterna, deteniéndose al borde de una vía fluvial llena de peligros.
Cualquier barco que cruce Ras Al Khaimah hacia el Mar Arábigo debe cruzar la franja de agua más traicionera del mundo para el transporte marítimo en la actualidad: el Estrecho de Ormuz. A sólo 20 millas náuticas de Ras Al Khaimah, dos petroleros que se dirigían al estrecho fueron atacados por misiles iraníes esta semana y uno de ellos se incendió.
El sábado, Fujairah, el principal puerto petrolero de la costa este de los Emiratos Árabes Unidos, fue atacado por un dron Se puede ver un espeso humo negro saliendo de su terminal.
Esta es una de las muchas consecuencias que enfrentan los Estados del Golfo a medida que se ven arrastrados más profundamente a una guerra que no comenzaron y que trataron de evitar diplomáticamente.
Durante décadas, Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Omán han permitido bases, infraestructura o acceso militares estadounidenses en su territorio y se encuentran entre los mayores compradores de armas y tecnología estadounidenses. A cambio, Estados Unidos se erige como el socio militar y protector más cercano e importante del Golfo.
Pero ahora, mientras Donald Trump parece estar torpedeando deliberadamente las conversaciones diplomáticas pacíficas a favor de iniciar una guerra en el Medio Oriente, los analistas dicen que los estados del Golfo están cada vez más preocupados por la relación.
“La percibida amenaza de Irán al Golfo sólo se hizo realidad cuando Estados Unidos declaró la guerra; Irán no disparó primero”, dijo Khaled Almezaini, profesor asociado de política y relaciones internacionales en la Universidad Zayed en Abu Dhabi. “Hay una fuerte condena a los iraníes, pero al mismo tiempo hay un mensaje para los estadounidenses y los israelíes de que tenemos que encontrar una manera de poner fin a esto. Ésta no es nuestra guerra”.
En las semanas previas al ataque, los líderes del Golfo mantuvieron conversaciones e hicieron repetidas súplicas al presidente de Estados Unidos, enfatizando las terribles consecuencias para la seguridad regional si atacaba a Irán. Sin embargo, se cree ampliamente que Trump decidió lanzar el ataque sin consultar ni advertir a los aliados del Golfo.
Si bien se esperaba que el Golfo fuera tomado por sorpresa, la escala de la campaña de represalia de Irán sorprendió a muchos. Los estados del Golfo aseguraron a Teherán que ninguna de sus bases sería utilizada para ataques, pero no ha dejado de disparar miles de drones y misiles contra aeropuertos, bases militares, refinerías de petróleo, puertos, hoteles y edificios de oficinas iraníes.
La aviación en la región está severamente restringida y las aerolíneas pierden miles de millones de dólares. Bahréin se enfrenta a una crisis económica, mientras que la reputación de los Emiratos Árabes Unidos como paraíso para el turismo y las inversiones occidentales se ha visto afectada significativamente. Los Estados están contrarrestando con éxito la mayoría de los misiles y drones iraníes, pero los interceptores y los sistemas de defensa aérea están costando a países como los Emiratos Árabes Unidos más de 2.000 millones de dólares (£1.500 millones).
El violento bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz -la única vía marítima que conecta el Golfo con el mar abierto y a través de la cual pasa una quinta parte del suministro mundial de energía- ha provocado una fuerte caída de las exportaciones de petróleo y gas que financian las economías del Golfo. Los expertos estiman que las exportaciones de petróleo están perdiendo entre 700 y 1.200 millones de dólares al día.
“Los Emiratos Árabes Unidos y el Consejo de Cooperación del Golfo intentaron impedir que Estados Unidos declarara esta guerra porque conocían las implicaciones”, dijo Almezaini. Señaló la amenaza del ministro de Asuntos Exteriores de Irán hace unos meses de cerrar el estrecho. “Ahora se está desarrollando exactamente ese escenario”, añadió.
La asimetría de la asociación militar del Golfo con Estados Unidos nunca ha sido más evidente, dijo Alison Minor, directora del proyecto del Consejo Atlántico sobre integración en Medio Oriente. Recién en septiembre Israel lanzó ataques aéreos contra Qatar, otro aliado de Estados Unidos en el Golfo, que no provocaron ninguna acción efectiva por parte de Washington.
“La pregunta más básica es de consejo”, dice. “¿Están realmente recibiendo los estados del Golfo el tipo de asociación y apoyo de seguridad que creen que recibirían si Estados Unidos quisiera involucrarse militarmente en la región?”
El jueves, el Ministro de Relaciones Exteriores de Omán, Badr bin Hamad Al Busaidi, quien ha sido mediador en conversaciones anteriores entre Irán y Estados Unidos, hizo algunos de sus comentarios más fuertes sobre el conflicto hasta el momento.
“La opinión de Omán es que los ataques militares contra Irán por parte de Estados Unidos e Israel son ilegales y mientras continúen las hostilidades, los estados que comenzaron esta guerra están violando el derecho internacional”, dijo.
Al Busaidi dijo que la decisión de Estados Unidos de atacar a Irán mientras avanzaban las conversaciones pacíficas sobre el programa nuclear de Irán demostraba que el conflicto era sólo un intento de remodelar el Medio Oriente a favor de Israel.
Los analistas subrayan que muchos Estados del Golfo se encuentran en una posición conflictiva: intentan bajar la temperatura de la guerra mientras presionan a Estados Unidos para que ponga fin a las operaciones en Irán y garantizan que no se queden con una situación peor: una República Islámica débil, herida e inestable a sus puertas.
“Esta es la peor pesadilla del Golfo”, dijo Sanam Vakil, director del programa de Medio Oriente y África del Norte de Chatham House. “Hay una profunda ira y frustración con Estados Unidos porque esta no es su guerra (la de los estados del Golfo) y, sin embargo, están sufriendo pérdidas”. Vakil dijo que los estados del Golfo habían buscado durante mucho tiempo una asociación de seguridad con Estados Unidos similar a la de Israel, pero ahora se dieron cuenta de que “tal vez nunca suceda”.
Sin embargo, a pesar de todo el reconocimiento de la necesidad de diversificar sus socios de seguridad, añadió, el Golfo actualmente no tiene otra opción como defensor final.
“El Golfo no va a actuar rápidamente, ni va a encontrar una alternativa a Estados Unidos. Pero no va a redoblar su apuesta por un socio poco fiable”, afirmó. “Probablemente avanzará en la búsqueda de la autonomía estratégica, que ya está en el horizonte, tal vez a un ritmo incluso más rápido”.
A pesar de todas las implicaciones geopolíticas, las implicaciones económicas también llegan a la vida ordinaria. De pie en la empresa de alquiler de barcos y motos acuáticas donde trabajaba en el puerto deportivo junto al puerto de Ras Al Khaimah, Sumon, de 27 años, dijo que el negocio se había paralizado porque los guardacostas no permitían que ninguno de sus barcos saliera al mar.
“Durante muchos días, a nuestros barcos y motos acuáticas no se les ha permitido salir debido a todos estos problemas y a la lucha con Irán en el mar”, afirmó. “Es una muy mala noticia, no tenemos clientes y mi jefe no puede pagarme”. Suman señala el puerto opuesto: “Ya no hay barcos moviéndose, nadie sabe cuándo terminará”.
