La periodista estadounidense Shelly Kittleson fue secuestrada en Bagdad por un presunto grupo armado iraquí respaldado por Irán, dijo Estados Unidos, mientras la seguridad regional empeoraba después de un ataque estadounidense-israelí contra Irán.
Kittleson trabaja por cuenta propia desde hace mucho tiempo en la región y reporta extensamente desde Siria, Irak y el Líbano.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba trabajando para asegurar su liberación “lo antes posible”.
“Las autoridades iraquíes han detenido a un hombre que se cree está involucrado en un secuestro con vínculos con el grupo miliciano vinculado a Irán Kataib Hezbollah”, escribió el subsecretario de Estado para Asuntos Públicos Globales, Dylan Johnson, en X.
La guerra entre Estados Unidos e Irán se ha extendido a Irak, donde las milicias proiraníes tienen una gran presencia. Estados Unidos los ha bombardeado repetidamente desde el comienzo de la guerra, mientras que las milicias han atacado embajadas y bases militares estadounidenses en Irak.
Irak dijo que las autoridades interceptaron un vehículo que volcó cuando los sospechosos intentaban huir. “Las fuerzas de seguridad pudieron arrestar a uno de los sospechosos y confiscar un vehículo utilizado en el crimen”, dijo el Ministerio del Interior de Irak en un comunicado.
“El ministerio confirma que se están realizando esfuerzos para localizar a las restantes personas implicadas y garantizar la liberación del periodista secuestrado”, añadió.
Una fuente de seguridad iraquí dijo a la Agencia France-Presse que el secuestro tuvo lugar en Bagdad. Las autoridades iraquíes no han identificado a los perpetradores ni a las víctimas.
Al-Monitor dijo en un comunicado que estaba “profundamente preocupado” por el secuestro de Kittleson y exigió su “liberación segura e inmediata”. “Respaldamos sus importantes informes desde la región y pedimos su rápido regreso para continuar con su importante trabajo”, dijo la agencia de noticias.
Kittleson es conocido por sus informes en profundidad, con especial énfasis en las zonas de conflicto y las dinámicas tribales en Irak y Siria.
Oficiales de la policía iraquí dijeron que Kittleson fue recogido por cuatro hombres vestidos de civil y llevados a un automóvil. Un vídeo de vigilancia muestra a un hombre obligándola a subir a un coche en una calle de Bagdad y alejándose en cuestión de segundos.
La búsqueda se concentró en la zona oriente de la capital hacia donde se dirigía el vehículo de los secuestradores, agregaron.
Anteriormente Bagdad era conocida por los secuestros e intentos de secuestro, pero estos han disminuido en los últimos años a medida que la situación de seguridad del país ha mejorado. La caída de Bashar al-Assad en Siria y la integración de las milicias en el Estado también han reducido la fuerza de las milicias proiraníes.
Sin embargo, la guerra en Irán ha profundizado el conflicto entre las milicias proiraníes y el Estado iraquí.
La académica ruso-israelí Elizabeth Surkov fue secuestrada en Bagdad en 2023. Estuvo retenida durante dos años hasta su liberación el año pasado. Durante su detención, sufrió graves torturas que le dejaron heridas permanentes.
Estados Unidos ha advertido a sus ciudadanos sobre los crecientes riesgos en Irak, donde Irán ha tomado el control de varios grupos armados chiítas después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán el 28 de febrero.
Johnson dijo que el Departamento de Estado “cumplió con nuestro deber” de advertir al periodista de la amenaza y reiteró una advertencia a los estadounidenses para que abandonaran Irak. “El Departamento de Estado recomienda encarecidamente a todos los estadounidenses, incluidos los miembros de la prensa, que sigan todas las advertencias de viaje”, dijo.
