La población de Canadá ha disminuido, impulsada por una caída en la inmigración, según muestran nuevos datos del censo, mientras el gobierno federal intenta limitar el número de estudiantes internacionales permitidos en el país.
La población de Canadá asciende ahora a poco menos de 41,6 millones de personas, unas 76.000 personas menos, o un 0,18 por ciento, respecto al último trimestre, según estimaciones de población publicadas el miércoles por Statistics Canada, la agencia del censo. Eso siguió a casi un año de crecimiento demográfico prácticamente nulo, según mostraron los datos de la agencia.
La última vez que la población de Canadá cayó trimestralmente fue a finales de 2020, cuando se implementaron restricciones fronterizas en respuesta a la pandemia de Covid-19.
La agencia culpó a la disminución de la población por la disminución del número de residentes temporales.
Aunque la caída fue pequeña, fue la mayor caída desde 1946, ya que Canadá, como gran parte de Europa y Asia, se enfrenta a tasas de natalidad decrecientes y se ha vuelto dependiente de la inmigración para crecer.
Canadá ha sido históricamente conocido como un país acogedor por su enfoque amistoso hacia la inmigración. Pero las dificultades económicas causadas por la pandemia y el descontento por el costo de vida persistentemente alto han acabado con gran parte de la buena voluntad hacia los recién llegados, y el gobierno canadiense ha tomado medidas para reducir drásticamente el número de permisos internacionales de trabajo y estudio.
Este endurecimiento de las reglas para permitir la entrada de inmigrantes a Canadá fue parte de la respuesta del gobierno a las políticas de inmigración del ex líder canadiense Justin Trudeau.
Trudeau, con el objetivo de abordar la escasez de mano de obra y estimular la economía, anunció un plan en 2022 para permitir alrededor de 1,5 millones de inmigrantes entre 2023 y 2025. Hasta ahora, alrededor de 1,2 millones de inmigrantes han sido admitidos en Canadá durante ese período.
Pero la política ha provocado quejas generalizadas entre muchos canadienses, que culpan a la inmigración de sobrecargar los servicios públicos sobrecargados, como el aumento de los costos de atención médica y vivienda. Trudeau cambió de rumbo en octubre de 2024 y redujo los objetivos de inmigración para 2026 y 2027.
El sucesor de Trudeau, el Primer Ministro Mark Carney, ha continuado la inmigración con el objetivo de reducir la población residente temporal, o lo que el gobierno llama la “población temporal”, a menos del 5 por ciento de la población total para 2027. Actualmente es alrededor del 6,8 por ciento o 2,8 millones de personas.
Para lograrlo, el departamento de inmigración de Canadá está reduciendo el número de residentes temporales, principalmente trabajadores y estudiantes, a los que se les permitirá ingresar al país en los próximos años.
La disminución de la población es un marcado retroceso con respecto a los hitos de inmigración después de que las restricciones fronterizas se aliviaron nuevamente en las últimas etapas de la pandemia, particularmente en 2023, cuando Canadá creció en más de un millón de personas en un solo año por primera vez en la historia debido a los recién llegados.
Los límites a los extranjeros han comenzado a presionar a los colegios y universidades, que tienen que pagar matrículas más altas que pagan los estudiantes internacionales, y a algunos propietarios de empresas, que dependen de programas de trabajadores temporales para obtener mano de obra barata.
Nuevos datos muestran que los permisos de estudiantes extranjeros emitidos por el gobierno disminuyeron en alrededor de 74.000 entre julio y septiembre, principalmente en Ontario y Columbia Británica, las dos provincias de habla inglesa más pobladas.
Pero a medida que disminuye el número de residentes temporales, los datos de población muestran que Canadá está aceptando más solicitudes de asilo, triplicando a alrededor de 505.000 solicitantes de asilo en 2025, frente a 161.000 en 2022.
