La policía ha acusado a 11 personas de intentar contrabandear 22 maletas llenas de cannabis desde Tailandia a Birmingham por un valor total de alrededor de £14 millones.
Más de media tonelada de drogas de clase B, descritas por la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) como una “gran cantidad”, fueron incautadas en el aeropuerto de Birmingham en agosto de 2024. Los 11 acusados, de entre 21 y 35 años, habían viajado al Reino Unido desde Tailandia a través del aeropuerto Charles de Gaulle de París.
Nueve de ellos comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Birmingham el viernes, donde quedaron en libertad bajo fianza hasta su próxima comparecencia ante el Tribunal de la Corona de Birmingham el 28 de noviembre de 2025.
Seis personas sospechosas de organizar el intento de importación, arrestadas el 23 de octubre de 2024 en direcciones de Marsh Farm, Luton y Finchley, al norte de Londres, siguen bajo investigación.
El comandante de la sucursal de la NCA, Kevin Broadhead, dijo: “Se trataba de una gran cantidad de cannabis incautada a pasajeros aéreos y habría sido extremadamente rentable para el crimen organizado si no se hubiera detectado”.
“Los cargos presentados contra estas personas son un momento importante en nuestra investigación, que está en curso.
“Cualquiera que se diga que está traficando drogas al Reino Unido debería pensar muy detenidamente en las posibles consecuencias si lo descubren.
“Las posibilidades de que te atrapen son altas y no vale la pena correr ese riesgo”.
El año pasado, la NCA dijo que la cantidad de cannabis incautada a contrabandistas que transportaban drogas a los aeropuertos del Reino Unido se había triplicado en menos de un año, con alrededor de 15 toneladas de droga descubiertas en los aeropuertos en agosto de 2024, 5 toneladas a lo largo de 2023 y 22 toneladas en 2020.
Tailandia, Canadá y partes de Estados Unidos donde el cannabis ha sido despenalizado y puede cultivarse legalmente son puntos críticos del tráfico en el Reino Unido. Las pandillas pueden obtener importantes ganancias vendiendo marihuana de contrabando desde estos países porque se considera que es de alta calidad.
Recientemente se han producido varios casos destacados de contrabando de cannabis. El exfutbolista del Arsenal, J. Emmanuel Thomas, fue condenado a cuatro años de cárcel en junio tras admitir haber conspirado para viajar a Tailandia y reclutar a dos mujeres para contrabandear cannabis al Reino Unido. Dos mujeres, incluida la novia de Thomas, fueron capturadas en el aeropuerto de Stansted con cuatro maletas que contenían 15 kg (33 lb) de cannabis.
En mayo, Bella Cooley, una estudiante de enfermería de 19 años de Billingham, fue detenida en el aeropuerto de Tbilisi, supuestamente llevando 14 kg (31 libras) de cannabis, por valor de 200.000 libras esterlinas, en una bolsa de viaje. Estaba viajando por el Sudeste Asiático pero fue reportado como desaparecido en Pattaya, Tailandia, hasta su arresto en Georgia.
A Cooley le dijeron anteriormente que podría enfrentarse a hasta 20 años de prisión o cadena perpetua si era declarado culpable, pero su familia pagó £138.000 en un acuerdo de culpabilidad que podría llevarlo a dos años de cárcel.
