Una de las primeras águilas de cola blanca que huyó de Inglaterra en cientos de años ha desaparecido en circunstancias sospechosas, junto con otras dos desapariciones “catastróficas” de aves rapaces reintroducidas.
La policía está pidiendo la ayuda del público mientras investigan la desaparición, un revés para la reintroducción exitosa del ave. Varias fuerzas policiales y la Unidad Nacional de Delitos contra la Vida Silvestre están investigando su desaparición.
Las águilas han desaparecido en Sussex, Gales y Escocia. El polluelo, nacido en estado salvaje en Sussex a principios de este año, es una de las primeras águilas de cola blanca en escapar a Inglaterra en cientos de años.
Se cree que alguien podría haber dañado o matado a las aves, ya que los rastreadores satelitales que permiten al equipo de reintroducción rastrear su ubicación y movimientos fueron cortados. Dos águilas cortaron a sus rastreadores con instrumentos afilados que fueron arrojados cerca de su última ubicación registrada. En el tercer caso, la etiqueta dejó de enviar información el 8 de noviembre y no se ha registrado ningún avistamiento del ave desde entonces.
El águila de cola blanca es el ave rapaz más grande de Gran Bretaña. Fueron llevados a la extinción en Gran Bretaña a principios del siglo XX después de dispararles y envenenarlos para proteger los intereses de los cazadores.
El conservacionista Roy Dennis y su fundación están trabajando con Forestry England para devolver las aves a Inglaterra y, hasta 2019, se han liberado 45 águilas de cola blanca. Por primera vez desde 1780, se han formado varias parejas reproductoras en la naturaleza y han nacido seis polluelos. Debido a que el proyecto es nuevo, pocas aves han volado, lo que pone en riesgo la reintroducción de águilas.
Los conservacionistas que lideraban el proyecto quedaron devastados por la noticia. Tim McCreel, de la Roy Dennis Wildlife Foundation, dijo: “Monitoreamos diariamente los datos satelitales, que muestran los movimientos de las aves minuto a minuto, y siempre estamos buscando datos sospechosos o inusuales. Encontrar las etiquetas robadas y tiradas fue devastador, especialmente para estas gallinas que solo vivieron en Sussex este verano.
“Muchas personas de la zona han compartido la alegría de ver a estas aves volver a reproducirse después de cientos de años, y nuestro seguimiento continuo ha demostrado lo bien que se han adaptado al paisaje. Es profundamente impactante que haya sido destruido después de sólo unos meses”.
En ocasiones, los entusiastas de los juegos matan ilegalmente a las aves, ya que se las considera presa de aves criadas para cazar, como los faisanes y los faisanes, dicen los activistas. Molestar a los pájaros o sus nidos es un delito penal.
Tres cuerpos policiales están trabajando para resolver el misterio del pájaro desaparecido. El 26 de septiembre, se recuperó una etiqueta satelital de un águila incipiente en el río Rother, cerca de Petersfield, Hampshire. Se extrajo del ave con un instrumento punzante. La policía de Sussex está pidiendo información a cualquier persona que estuviera en las cercanías de Harting Down y Petersfield la noche del 20 de septiembre.
El 13 de septiembre, se recuperó una etiqueta satelital de un águila de cola blanca cerca del embalse de Gwgia, Tregynon y Dyfed Powys, y la policía de Gales está pidiendo a la gente que se presente entre las 11 a.m. y la 1 a.m. en el embalse o sus alrededores o en la entrada cerca de Bryn y Fawnog entre la 1 p.m. y las 3 p.m.
Otra infestación de etiquetas de águila se detuvo en el área de Moorfoot Hills al sur de Edimburgo. La última transmisión se envió el 8 de noviembre y la Policía de Escocia está investigando.
Steve Egerton-Reid, responsable del proyecto del águila de cola blanca de Forestry England, afirmó: “Estamos devolviendo esta especie perdida al paisaje inglés y hemos recibido mucho apoyo del público. Estas aves especiales están ayudando a la gente a conectarse con el mundo natural y a mostrar cómo pueden prosperar con un poco de ayuda de la naturaleza. Estamos pidiendo al público que muestre este apoyo a cualquiera que pueda ayudar a animar a la policía a investigar”.
Ruth Tingay, de persecución de aves rapacesDijo: “Estos informes son tan deprimentemente familiares en estos días que hemos llegado a esperarlos. Aunque hay algo particularmente enfermizo en matar un águila de cola blanca, no es menos crimen a los ojos de la ley que matar una especie común como un buitre o un gorrión.
“No hay duda de que al menos dos de estas águilas fueron víctimas de persecución ilegal, dada la clara evidencia de que sus etiquetas satelitales fueron cortadas y se hicieron burdos intentos de ocultarlas”.
