La policía portuguesa ha registrado la incautación de casi nueve toneladas de cocaína después de incautar un “narcosubmarino” frente a las Azores en lo que se cree que es el mayor botín de drogas jamás encontrado en un barco semisumergido con destino a Europa.
La Policía Judicial portuguesa (PJ) dijo que sus agentes realizaron la incautación en una reciente operación conjunta con la marina y la fuerza aérea del país que fue coordinada por la Agencia Antidrogas de Estados Unidos y la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido.
El barco interceptado finalmente se hundió, llevándose consigo 35 fardos de cocaína al fondo del Océano Atlántico. Cuatro personas a bordo, tres colombianos y un venezolano, fueron detenidas.
“La embarcación procedente de América Latina transportaba a cuatro extranjeros y transportaba 300 fardos de cocaína”, dijo el PJ en un comunicado. “En condiciones extremadamente difíciles y peligrosas debido a las adversas condiciones climáticas actuales, la interceptación del semisumergible se produjo en el mar a aproximadamente 230 millas náuticas de las Azores”.
Un portavoz de la policía dijo a la Agencia France-Presse que la operación resultó en “la mayor incautación de cocaína jamás realizada en Portugal”.
Según informes de los medios portugueses, las drogas incautadas podrían valer 600 millones de euros (521 millones de libras esterlinas).
En marzo del año pasado, la policía portuguesa localizó y arrestó otro narcosubmarino cerca de las Azores que estaba llevando alrededor de 6,5 toneladas de cocaína en europa
Aunque los vehículos semisumergibles se han utilizado regularmente en Colombia y otras partes de América del Sur y Central desde la década de 1980, no fueron detectados en aguas europeas hasta 2006, cuando Un submarino abandonado Encontrado en un estuario en la región de Galicia, al noroeste de España.
El primer narcosubmarino completamente cargado encontrado en aguas europeas fue recuperado en 2019 en una cala gallega, donde naufragó con un cargamento de tres toneladas de cocaína.
Hace cuatro meses, la policía española incautó 3,6 toneladas de cocaína que habían sido introducidas en Galicia mediante narcosubmarinos.
En una entrevista con The Guardian el mes pasado, el jefe de la brigada central antinarcóticos de la Policía Nacional de España dijo que la caída de los precios de la cocaína está llevando a las bandas de narcotraficantes a reciclar los narcosubmarinos que una vez abandonaron al final de un viaje de ida desde Sudamérica.
“Los precios de los productos son realmente bajos, por lo que las empresas, lógicamente, lo han recapacitado”, afirmó Alberto Morales.
“En lugar de hundirlos, lo que hacen ahora es descargar carga y montar una plataforma de reabastecimiento de combustible en el mar para que los semisumergibles puedan regresar a los países de donde vinieron y viajar lo más posible”.
La policía española anunció por separado el lunes que había desbaratado una operación de contrabando de cocaína masiva y altamente sofisticada que utilizó poderosas lanchas rápidas en el Atlántico y bases en alta mar para traer más de 57 toneladas de la droga a Europa durante el año pasado.
Una investigación de un año de duración dirigida por la Policía Nacional dio lugar a 105 detenciones y la incautación de 10,4 toneladas de cocaína, así como la incautación de 30 embarcaciones.
Los agentes descubrieron que miembros de bandas con base en el sur de España, Portugal, las Islas Canarias y Marruecos viajaban en lanchas rápidas al amparo de la oscuridad y se encontraban con buques de suministro y almacenamiento. La droga era cargada en lanchas rápidas, algunas de las cuales alcanzaban una velocidad de 40 nudos, y devuelta a la Península y Canarias.
“Han desarrollado una verdadera plataforma acuática donde los conductores estarán en el mar durante más de un mes, realizando varias operaciones continuas”, dijo la fuerza en un comunicado.
“Tenían sus propias instalaciones de almacenamiento de combustible, con pruebas que demuestran el uso de más de 100.000 litros. Los barcos más pequeños se encargaban de suministrar gasolina, provisiones, equipos de comunicaciones e incluso ropa a los correos que traían drogas a nuestro país desde el barco nodriza”.
Los investigadores también descubrieron hasta dónde estaba dispuesta a llegar la banda para mantener sus actividades en secreto: la familia de un miembro fallecido recibió 12 millones de euros (10,4 millones de libras esterlinas) “para garantizar su silencio y evitar sospechas de actividad criminal”.
