La policía acusó a un artista que representó a destacados australianos con uniforme militar y símbolos nazis, a pesar del consejo legal interno, que las imágenes eran “sátira política”, según escuchó un tribunal.
La policía abandonó el caso contra Michael Agzarian en el tribunal local de Downing Center el viernes, casi un año después de que fuera acusado de exhibir un símbolo nazi en un acto público sin excusa legal.
Agharian exhibió un cartel en el escaparate de su tienda en Wagga Wagga antes de las elecciones federales del año pasado. El cartel mostraba a su diputado local Michael McCormack, al líder de la oposición Peter Dutton y a los magnates mineros Gina Rinehart y Clive Palmer con uniformes del ejército alemán de la Segunda Guerra Mundial, según escuchó el tribunal. El tribunal escuchó que la obra de arte fue adaptada de una imagen de la comedia estadounidense Hogan’s Heroes.
El diputado Riverina McCormack presentó una denuncia policial sobre la imagen. Le dijo a Guardian Australia que había hecho el informe después de que otros miembros de la comunidad se quejaran después de que Aggarian retirara los cargos.
La jueza Karen Stafford, que supervisó una solicitud de costos y otorgó a Agzarian más de $12,000 en costos, describió en el tribunal el asesoramiento legal brindado a la policía por su asesor legal interno.
Ese consejo decía: “El Código Penal no define qué es un símbolo nazi, a diferencia del Código Penal. Pero en nuestra opinión, ninguna imagen sería considerada un delito según las leyes de Nueva Gales del Sur o de la Commonwealth. Es una sátira política”.
La denuncia de Stafford fue sustentada con causa razonable. Pero criticó a la policía por tardar siete meses en retirar los cargos incluso después de fijar la fecha de la audiencia.
El cargo conlleva una pena máxima de 12 meses de prisión o una multa de 11.000 dólares.
Los documentos presentados al tribunal revelan que el abogado de Aggaryan, Nick Hanna, escribió a la policía en septiembre solicitando que se retiraran los cargos porque era “inevitable que la fiscalía no lograría establecer que nuestro cliente sabía que los símbolos que mostraba eran símbolos nazis”. Pero esa solicitud fue rechazada.
En febrero, la policía confiscó un cartel similar en el Descent Café de Canberra. Las obras de arte del grupo de artistas de protesta Grow Up Art, que no está afiliado a Aggarian, representan a varios líderes mundiales con uniformes nazis, incluido el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente estadounidense Donald Trump.
El propietario del café de Canberra, David Howe, quien dijo que los carteles eran obras de arte que transmitían mensajes antifascistas, no fue acusado.
Hanna dijo afuera del tribunal el viernes que su cliente nunca debería haber sido acusado.
“Michael fue arrastrado a través de este proceso judicial durante casi un año cuando, en primer lugar, nunca debería haber sido acusado.
“En Australia tenemos una larga tradición de sátira política, y la idea de que alguien pueda ser acusado penalmente y enfrentarse a una pena de prisión por ello es realmente inquietante, por lo que esta es una victoria realmente importante para la libertad de expresión”.
El viernes, McCormack cuestionó la ley.
“La policía presenta cargos conforme a la ley estatal (2022) y, francamente, si eso significa que a la gente se le permite hacer eso a los políticos, entonces ¿para qué tener la ley?
“Estoy totalmente a favor de la libertad de expresión… pero la libertad de expresión conlleva responsabilidad.
“Nos vistió de nazis, ese no era el héroe de Hogan”.
Aggarian dijo fuera del tribunal que el asunto le había pasado factura.
“Soy un artista y fue irónico… todo parecía muy autoritario”.
