Hamas ha suavizado su posición sobre su última propuesta de alto el fuego en Gaza, pero se apega a una demanda clave que ha sido un obstáculo importante para un acuerdo, según dos altos funcionarios de los países involucrados en las conversaciones.
Eso atenuó la perspectiva de un acuerdo inminente, aun cuando funcionarios estadounidenses e israelíes expresaron optimismo ahora que las conversaciones avanzan después de semanas de estancamiento.
El miércoles, Hamás presentó una contrapropuesta. Los dos funcionarios dijeron que Hamas quiere garantías internacionales de que, una vez que se establezca un alto el fuego inicial, las dos partes continuarán negociando hasta que se alcance un acuerdo final para poner fin a los combates y liberar a los rehenes restantes en Gaza.
De hecho, Hamas quiere asegurarse de no devolver demasiados rehenes para reanudar los combates, dijo un funcionario. Ambos altos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a hablar públicamente.
Los negociadores israelíes rechazaron inmediatamente esa demanda, dijeron los dos funcionarios. Israel quiere tener la opción de reanudar la guerra si lo considera necesario. Sin tales instalaciones, Hamas podría demorarse y lograr efectivamente un alto el fuego permanente no declarado, argumentó un funcionario.
En el centro del debate está la cuestión del futuro de Gaza. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha prometido destruir a Hamás de los enclaves palestinos y derrocar su gobierno. Hamás espera que un alto el fuego permanente le permita aferrarse al poder.
Los líderes militares de Israel dicen cada vez más que un acuerdo para repatriar a los 120 rehenes restantes es el camino correcto, incluso a costa de dejar a Hamás en el poder por el momento.
Las conversaciones se basan en un marco de tres fases propuesto por primera vez por el presidente Biden a finales de mayo y posteriormente aprobado por el Consejo de Seguridad de la ONU.
Ambas partes acordaron un esquema general de un acuerdo que incluiría un alto el fuego de seis semanas y la liberación de la mayoría de los rehenes civiles a cambio de prisioneros palestinos.
Durante la pausa, Israel y Hamás discutirán los próximos pasos: el fin de la guerra y la liberación de los rehenes supervivientes, la mayoría de los cuales son soldados.
El debate ahora gira en torno a lo que sucederá a continuación.
Incluso si los negociadores israelíes pudieran llegar a un acuerdo que pusiera fin a la guerra de Gaza, no está claro si el gobierno de Netanyahu lo apoyaría. Dos altos miembros de su coalición han rechazado un alto el fuego total y el propio Netanyahu ha dudado públicamente sobre si apoya el marco.
Según Israel, unos 120 rehenes permanecen en Gaza de unas 250 personas secuestradas en el ataque liderado por Hamás. Las autoridades israelíes dan por muerto a alrededor de un tercio de ellos.
Durante un alto el fuego de una semana en noviembre, 105 fueron liberados a cambio de 240 prisioneros palestinos, pero Hamas se ha negado a liberar rehenes excepto como parte de un alto el fuego permanente.
El viernes, una delegación israelí encabezada por el jefe de inteligencia del Mossad, David Barnia, llegó a Qatar por primera vez en semanas para continuar las conversaciones. Barnia se reunió con el Primer Ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, quien actuó como uno de los principales mediadores.
Pero, en un acuerdo inusual, Barnia no vino a ejecutar el acuerdo con otros altos jefes de seguridad israelíes. Ofir Fak, un colaborador cercano de Netanyahu, estaba con él, dijeron dos altos funcionarios.
El ejército israelí y la agencia de inteligencia Shin Bet, que participaron en las conversaciones, declinaron hacer comentarios.
Hamás hizo una concesión clave en su contraoferta, suavizando su posición sobre los términos de la segunda fase de las negociaciones para un alto el fuego. El grupo quería que las conversaciones se centraran en la liberación de prisioneros palestinos a cambio de rehenes.
Los funcionarios dijeron que la concesión se produjo tras semanas de presión sobre Hamas en Qatar, que alberga a gran parte del liderazgo político del grupo armado en Doha.
Pero al mismo tiempo, Hamás ha exigido garantías a los países mediadores, incluido Estados Unidos, de que las conversaciones continuarán durante el alto el fuego hasta que se negocie un alto el fuego permanente y todos los rehenes supervivientes sean liberados, dijeron los dos funcionarios.
Los negociadores israelíes ya acordaron que el alto el fuego de seis semanas podría extenderse mientras continúen las conversaciones. La nueva frase de Hamas podría leerse como un permiso para continuar esas conversaciones -y el alto el fuego inicial- indefinidamente, dijo un alto funcionario.
Durante la reunión en Qatar, Barnia argumentó que las demandas de Hamás serían una ruptura fundamental con las resoluciones adoptadas por el Consejo de Seguridad de la ONU y Biden, dijo el alto funcionario.
