La reina madre de Tailandia, Sirikit, que aportó glamour al resurgimiento de la monarquía en el país en la posguerra y que ocasionalmente incursionó en la política en años posteriores, falleció a la edad de 93 años, anunció la Oficina de la Casa Real de Tailandia.
El palacio dijo que había estado hospitalizado desde 2019 debido a varias dolencias y desarrolló una infección del torrente sanguíneo el 17 de octubre antes de morir el viernes por la noche.
Se ha declarado un año de luto por la familia real y sus familiares.
El primer ministro tailandés, Anuthin Charnvirakul, canceló su visita a la cumbre de líderes de la ASEAN en Malasia debido a la muerte de la Reina Madre, dijo el sábado un portavoz del gobierno.
Sirikit ha estado fuera de la vista del público desde que sufrió un derrame cerebral en 2012.
Su marido, el rey Bhumibol Adulyadej, fue el monarca con el reinado más largo de Tailandia, habiendo estado en el trono durante 70 años desde 1946.
Para mucha gente en Tailandia, será recordada por su labor benéfica y como símbolo de maternidad. Su muerte será tratada con reverencia en un país donde cualquier crítica está mal vista por leyes de lesa majestad estrictamente aplicadas, que prescriben posibles penas de prisión por insultar a la realeza, incluso a aquellos que están muertos.
Nacida en 1932, el año en que Tailandia pasó de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional, Sirikit Kitiakara era hija del embajador de Tailandia en Francia y vivió una vida de riqueza y privilegios.
Conoció a Bhumibol, que había pasado parte de su infancia en Suiza, mientras estudiaba música e idiomas en París.
“Fue odio a primera vista”, dijo en un documental de la BBC, añadiendo que llegó tarde a su primera reunión. “Entonces fue amor”.
La pareja pasó un tiempo junta en París y se comprometió en 1949. Se casaron un año después en Tailandia, cuando ella tenía 17 años.
Sirikit colaboró con el modisto francés Pierre Balmain en prendas confeccionadas con seda tailandesa y, al apoyar la preservación de las prácticas tradicionales de tejido, se le atribuye haber ayudado a revivir la industria de la seda de Tailandia.
Durante más de cuatro décadas, viajó a menudo con el rey a remotas aldeas tailandesas, promoviendo proyectos de desarrollo para los pobres de las zonas rurales; sus actividades eran televisadas todas las noches en el Royal Bulletin del país.
Ella fue brevemente miembro de la realeza en 1956, cuando su esposo pasó dos semanas en un templo, estudiando para convertirse en monje budista, una práctica común en Tailandia.
En 1976, su cumpleaños, el 12 de agosto, se convirtió en el Día de la Madre y feriado nacional en Tailandia.
Su único hijo, ahora rey Maha Vajiralongkorn, también conocido como Rama X, sucedió a Bhumibol después de su muerte en 2016, y después de su coronación en 2019, el título oficial de Sirikit se convirtió en Reina Madre.
Oficialmente, la monarquía está por encima de la política en Tailandia, cuya historia moderna ha estado marcada por golpes de Estado y gobiernos inestables. Sin embargo, en ocasiones miembros de la familia real, incluido Sirikit, intervinieron o emprendieron acciones consideradas políticas.
En 1998, aprovechó su discurso de cumpleaños para pedir al pueblo tailandés que apoyara al entonces Primer Ministro Chuan Likpai, asestando un golpe devastador al plan de la oposición de realizar un voto de censura con la esperanza de forzar una nueva elección.
Posteriormente, se unió a un movimiento político, la Alianza Popular Realista para la Democracia (PAD), cuyas protestas llevaron al derrocamiento de gobiernos liderados por Thaksin Shinawatra o aliados con él.
En 2008, Sirikit asistió al funeral de un manifestante del PAD muerto en enfrentamientos con la policía, lo que significó el apoyo real a una campaña que ayudó a derrocar al gobierno pro-Thaksin un año antes.
