Cuando los espectadores leales del programa de ITV de larga duración The Only Way is Essex sintonicen para ver el especial de Navidad de este año, verán a sus estrellas favoritas “saltando” entre sí en su mercado festivo local.
Dada la reputación de Towie como un programa de televisión ‘reality’, ciertamente esperarían que los miembros del elenco que se reunieran en la pantalla fueran algo espontáneos.
Nada de eso. Y debería saberlo, porque me invitaron a filmar el episodio del festival y me utilizaron como extra para el programa, que saldrá al aire el 8 de diciembre.
Puedo decirte una cosa con seguridad: dejando a un lado el elenco y sus pasiones, no hay mucha “realidad” involucrada en el rodaje de Towie.
Pasé un día en el set el mes pasado y me sorprendió lo que vi…
Contrariamente a las expectativas de muchos espectadores, el elenco no se reunió cerca de la ahora icónica ciudad de Brentwood en Essex, donde viven la mayoría de las estrellas, y donde se filmaron los episodios, sino en un set de filmación especialmente diseñado en Lees Priory, una casa solariega Tudor en las afueras de Chelmsford.
Normalmente un lugar para celebrar bodas cuyo alquiler cuesta más de £ 15,000, el Priory se ha transformado en un recinto ferial festivo, a pesar de que estamos en noviembre.
Aquí, se instaló un mercado navideño falso para exhibir en cuestión de horas, completo con cinco puestos de madera decorados con oropel, luces de hadas y nieve falsa.
Cuando los visité, servían mini panqueques, chocolate caliente, palomitas de maíz y malvaviscos tostados. Excepto que, a diferencia de un mercado real, todo lo que se ofrece es gratis y los únicos clientes son el elenco, el equipo y los extras de Towie.
Mientras tanto, las estrellas, con vestidos brillantes, maquillaje impecable y secadores elásticos, pasaron horas siendo maquilladas profesionalmente para la ocasión y fueron conducidas al set desde sus casas en Brentwood High Street.
Elma Pazar, Courtney Green, Amber Turner, Harry Darby y Chloe Meadows en el set de Towie Christmas
Livy y Becks en el set de filmación de Tovey especialmente diseñado en Lees Priory, una casa solariega de estilo Tudor en las afueras de Chelmsford.
Roman Hackett y Matilda Draper… las estrellas pasaron horas maquillándose profesionalmente
Grita lejos de la premisa principal del programa. Tan popular que ganó un BAFTA en 2011, Towie se creó para seguir la vida de un grupo de veinteañeros de la vida real que viven en Essex. Fue dramático, a menudo confuso y tremendamente entretenido. Tanto es así que el elenco original, incluidos Lauren Goodger, Amy Childs, Mark Wright y James Argent, se convirtieron en sensaciones de la noche a la mañana.
Y a pesar de las críticas de muchos espectadores de que las últimas temporadas se han organizado para maximizar el drama, Towie sigue siendo uno de los programas más vistos en el servicio de streaming de ITV, con 66 millones de visitas en los últimos 12 meses.
Pero, mientras veo a las estrellas en acción, me pregunto: ¿podrá sobrevivir el programa ahora que ha abandonado la pretensión de estar basado completamente en la realidad?
Diagos, de 34 años, cuyo nombre real es James Bennewith, es el miembro del elenco con más antigüedad en el programa y el primero en filmar una escena para el episodio.
Entra al set de la mano de su intermitente novia Jodie Wells como alguien que lo ha hecho cientos de veces. Al menos por el momento, parecen estar muy “en marcha”.
Diags saluda a casi todos los miembros del equipo por su nombre, bromeando con el director antes de posicionarse frente al puesto. La escena que van a filmar incluye a las parejas Joe Blackman y Junaid Ahmed y Love Islander Matilda Draper junto a Roman Hackett.
Se abrazan, charlan, se ponen al día, con la cámara apagada, antes de que se los lleven para poner el micrófono. El personal de producción les da instrucciones: quién quiere estar, dónde, qué temas discutir y cuánto tiempo debe durar la escena.
Aunque no existe un guión preciso, casi cada paso está guiado.
Matilda y Roman esperan justo detrás de mí, fuera de plano, hasta que reciben la señal.
“Qué bueno verte por aquí”, escucho decir al grupo mientras se alejan, a pesar de haber conversado entre ellos momentos antes.
Los seis siguen fingiendo charlar entusiasmados sobre sus planes navideños, hasta que el director grita ‘¡Alto!’
‘Matilda, ¿podemos volver y filmar esa parte otra vez? Mantente despierto’, dice.
Filman la escena nuevamente. Y luego una vez más para tener buena suerte.
Esta conversación, que no ocupará más de cinco minutos del último episodio de hora y media, tardó más de una hora en filmarse.
Mientras tanto, otros miembros del elenco disfrutan de vino rosado y bocadillos festivos, mientras los productores les dan muchas, muchas indicaciones.
El conjunto está plagado de enjambres de abejas a pesar de ser noviembre. Cada pocos minutos, un grito atraviesa el aire mientras otro miembro del reparto se mueve presa del pánico. Las escenas se interrumpen repetidamente y es necesario reiniciarlas.
“Mantengan a todos ocupados y charlando”, ordenó un miembro de la tripulación.
Estoy con mis compañeros extras, algunos habituales del programa, esperando mi pedido. ‘¡Reconciliación! ¡Sé normal! ¡Disfrutar!’ Un director nos grita.
‘Párate ahí, mira un poco a la cámara y habla con los demás. Pero no hables demasiado alto y hazlo a lo grande con expresiones y movimientos de las manos.’
Me piden que me siente en una mesa cerca del equipo mientras bebo un chocolate caliente y converso con los demás extras.
Chicas, siéntense aquí, miren a la cámara y hablen entre ellas. Pero no hables demasiado ruidoso, porque necesitamos escuchar al elenco y lo que dicen”, me dijo otro productor.
Modern Towie está muy lejos de la premisa original del programa, del cual Lauren Goodger fue miembro fundador del elenco.
Sammy Root, Dan Edgar, Diags y Roman Hackett en el set de Navidad
Después de terminar esa escena, me dijeron que cambiara a una toma diferente del puesto de mini panqueques.
“No camines demasiado rápido”, me aconseja un productor. ‘Acabas de llegar. Lo estás asimilando todo. Filmamos la toma varias veces hasta que esté contento.
A pesar de las estrictas instrucciones, noté que los grupos de miembros del elenco estaban separados orgánicamente entre sí, formando parejas con mejores amigos, evitándose cuidadosamente entre sí y amigos enemigos caminando con el conocimiento de que podrían terminar en la misma toma. Los operadores de cámara entran y salen, capturando fragmentos de conversaciones y reacciones.
Por ejemplo, Sammy Root y Elma Pazar, cuya relación terminó emocionalmente después de conocerse la temporada pasada en Love Island: All Stars, permanecen en lados opuestos del patio. Escucho a Sammy decirle en voz baja a un amigo que ha empezado a salir con alguien nuevo: la supuestamente dominante Ella Burke.
Mientras tanto, Dan Edgar y Ella Rae Wise, quienes rompieron durante el verano, también mantuvieron una cuidadosa distancia.
Pero el drama todavía encuentra su camino.
Sus amigos la consuelan después de que dicen algo y comienza a llorar silenciosamente en un rincón. No pasa mucho tiempo antes de que un productor se dé cuenta. ¡Auge!
‘¿Podemos ponerle una cámara?’ gritó un miembro del equipo de producción.
En cuestión de segundos, un camarógrafo se apresura a filmar un primer plano, sin apenas dejarle espacio. Es un recordatorio de que la vulnerabilidad, incluso cuando es espontánea, genera un gran contenido.
Después de cinco horas de rodaje, el director finalmente dio por finalizada la escena del mercado navideño. Pero no funciona.
Un grupo del elenco se reúne para una foto promocional. Un fotógrafo duda en intentar organizarlos.
“No sé dónde poner a tu otra mitad”, murmura. “Muchos de ustedes se odian unos a otros.”
Entonces, si bien Towie no es tan auténtico como solía ser, el drama ciertamente no se ha calmado por completo.
