La Marina Real británica rastreó y siguió a una fragata rusa todos los días el mes pasado mientras navegaba desde el Atlántico hacia el Mar del Norte mientras Moscú aumentaba su presencia marítima después de que la flota en la sombra del Reino Unido amenazara con apoderarse de petroleros.
El almirante de la Armada rusa Grigorovich escoltó a seis barcos vinculados a Rusia en abril, incluidos al menos tres que se dirigían hacia el este a través del Estrecho de Dover bajo sanciones económicas, mientras que cuatro fueron monitoreados continuamente por barcos y helicópteros del Reino Unido.
La fragata, que los observadores navales creen que permanece en el Mar del Norte, pudo mantener su presencia cerca de Gran Bretaña al recibir suministros cerca del parque eólico Galloper frente a la costa de Suffolk.
Una segunda fragata, la Almirante Kasatonov, cruzó el Canal de la Mancha a finales de abril escoltando a dos buques mercantes que se creía se dirigían a Tartus, Siria, uno de los cuales, el Sparta, estaba asociado con un transporte de armas.
Ese convoy fue monitoreado por un barco auxiliar británico, el RFA Tideforce, parte de un compromiso más amplio de los activos navales ampliados del Reino Unido a medida que aumentaban las tensiones marítimas entre Londres y Moscú.
John Healy, el secretario de Defensa, dijo hace un mes que la Armada británica siguió a tres submarinos rusos en una misión de un mes de duración que navegó sobre oleoductos y cables cerca de aguas del Reino Unido, posiblemente espiando la infraestructura que se encontraba debajo.
Elizabeth Bray, experta en seguridad del grupo de expertos Atlantic Council, dijo: “Esto es completamente inconsistente; las armadas normalmente sólo escoltan a los barcos cuando hay una clara amenaza militar, como por ejemplo los hutíes en el Mar Rojo”.
Además del transporte ocasional de armas, Rusia a menudo depende de una “flota en la sombra” de petroleros viejos y en mal estado, aproximadamente la mitad de los cuales navegan bajo banderas de terceros países de conveniencia para las exportaciones de petróleo en el mar.
Brow añadió: “Rusia ha decidido que se trata de una fuente esencial de ingresos que puede verse interrumpida. Obviamente, si los rusos pensaran que estos barcos no serían un problema, no asignarían una fragata”.
Keir Starmer emitió un comunicado el 25 de marzo, anunciando que el ejército había podido apoderarse de barcos sujetos a sanciones económicas existentes que transitaban por aguas del Reino Unido.
Pareció anunciar que el Reino Unido ya tiene poderes para incautar buques que se considere que infringen la ley marítima, pero aseguró que se acordara un proceso intergubernamental mediante el cual se evaluarían posibles incautaciones.
El Primer Ministro dijo que el Reino Unido perseguiría más duramente a la “flota en la sombra” de Vladimir Putin para proteger al Reino Unido y privar a “la máquina de guerra de Putin del sucio lucro que financió su brutal campaña en Ucrania”.
Desde entonces, el Reino Unido no ha liderado ninguna intercepción de petroleros de la flota en la sombra y puede verse disuadido por la presencia de buques de guerra rusos en un futuro próximo.
Bra dice: “El gobierno ruso ha demostrado que está dispuesto a utilizar el poder naval para proteger a los barcos que infringen las normas marítimas. Esto hace que sea más difícil para los estados costeros intervenir. Hay que estar dispuesto a correr el riesgo de un conflicto con la escolta”.
Otros países europeos se han apoderado de buques de la flota en la sombra este año, aunque no está claro si alguno fue escoltado. Suecia confiscó cinco petroleros, incluido el último JinhuiLos sospechosos que enarbolaban una bandera falsa fueron descubiertos el domingo.
Francia confiscó dos petroleros vinculados a Rusia este año con ayuda del Reino Unido, aunque cada uno fue liberado después de que sus propietarios pagaran multas. Las fuerzas especiales belgas se apoderaron de un petrolero con destino a Rusia con ayuda francesa a finales de febrero; Los fiscales dijeron que enarbolaba falsamente la bandera de Guinea.
Estados Unidos se apoderó del petrolero Bella 1 o Marinera a principios de enero, que al parecer iba escoltado por un submarino ruso. Se dirigió a Venezuela, desafiando el bloqueo estadounidense, antes de dar media vuelta para evitar ser capturado. En los días siguientes, su tripulación pintó una bandera rusa en el costado, pero finalmente la derribó y fue capturada en el Atlántico Norte por Estados Unidos con la ayuda del Reino Unido.
