El polvo cargado de sustancias químicas generado por el secado del Mar Salton en el sur de California está dañando los pulmones de las personas que se encuentran alrededor de esta masa de agua cada vez más reducida, y los efectos son especialmente pronunciados entre los niños, según nuevas Investigación revisada por pares Vista desde la Universidad de California, Irvine.
un separado Estudios revisados por pares También desde la Universidad de California, Riverside, el polvo contaminado del Mar Salton puede alterar el microbioma pulmonar, lo que puede desencadenar los problemas pulmonares reportados alrededor del lago.
Dos nuevos artículos forman parte de una serie Estudiar cuales son editor D ambiental Y Riesgo para la salud pública Polvo del seco Mar de Salton, ubicado a unas 60 millas (95 km) al sureste del área metropolitana de Los Ángeles. hay polvo encontró recorrer más de 160 kilómetros (100 millas), aunque los vientos predominantes soplan del sureste.
“El secado del Mar de Salton no es sólo una crisis ambiental, sino también una crisis de salud pública”, dijo en un comunicado la coautora del estudio de UC Irvine, Jill Johnston. “Nuestro estudio proporciona pruebas sólidas de que los niños de las comunidades cercanas están experimentando daños pulmonares mensurables como resultado de una mayor exposición al polvo”.
Se han reportado problemas similares alrededor del Gran Lago Salado de Utah y otros lagos salinos desecados.
Una nueva investigación en torno al Mar Salton está revelando un riesgo único para la salud pública derivado del uso mal regulado de pesticidas en tierras de cultivo cercanas, la crisis climática y la mala gestión de los recursos hídricos, dicen los defensores.
El lago de más de 340 millas cuadradas está disminuyendo a medida que su fuente principal, el río Colorado, se seca en medio de una sequía continua y una dependencia excesiva del agua potable o agrícola. Grandes extensiones de lecho marino seco de Salton están ahora expuestas y contaminadas por pesticidas químicos y nutrientes fertilizantes. El lecho también está repleto de metales pesados peligrosos que se encuentran de forma natural, como el arsénico.
Los riesgos para la salud son mayores para los residentes latinos y de bajos ingresos que viven cerca del lago. El estudio de UC Irvine examinó la capacidad pulmonar de 500 niños de aproximadamente 10 años que vivían en la región.
Los investigadores evaluaron el tamaño y la fuerza de los pulmones midiendo cuánto aire podía exhalar una persona, así como qué tan rápido podía exhalarlo. El estudio utilizó datos estatales sobre la calidad del aire para estimar la exposición a partículas del lago.
Las pruebas mostraron una “clara correlación” entre la mala función pulmonar y la distancia que vivía la gente del lago. Los autores escribieron que quienes vivían cerca del lago presentaban dificultad respiratoria y otras afecciones respiratorias. Compararon los efectos con la “neumonía del polvo” de la década de 1930, cuando la exposición generalizada al polvo provocaba enfermedades respiratorias graves y, a menudo, mortales.
El estudio de UC Riverside analizó los efectos del polvo del Mar Salton en los pulmones de ratones y pudo medir los cambios en el microbioma pulmonar utilizando nueva tecnología. La exposición parece desencadenar un asma no alérgica, que no se puede controlar con los inhaladores tradicionales. Emma Aronson, coautora del estudio de UC Riverside, dijo que los síntomas eran similares a los reportados por las personas que viven alrededor del lago.
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La investigación ha identificado por primera vez que los contaminantes afectan al microbioma pulmonar, o las bacterias que viven en los pulmones, algo que los investigadores de la salud no comprenden bien. Los hallazgos podrían arrojar luz sobre cómo la contaminación del aire daña el sistema pulmonar de manera más amplia, afirmó Aronson.
“Todavía estoy tratando de comprender estos efectos porque puede haber muchos tipos de exposiciones ambientales en todo el mundo que están cambiando o potencialmente reescribiendo nuestro microbioma pulmonar, pero aún no entendemos los efectos, por lo que podemos decir ahora mismo que es preocupante”, dice Aronson.
Los investigadores sospechan que han identificado el origen del problema. El polvo del Mar de Salton contiene altos niveles de fracciones de membranas bacterianas que son una endotoxina de alta potencia. Es probable que los nutrientes del océano estén provocando la proliferación de bacterias que quedan en la membrana, dijo Aronson.
Un grupo de trabajo para asesorar a los responsables de políticas sobre la cuestión del Mar Salton está abogando por el establecimiento de humedales que eliminen nutrientes del agua, lo que podría reducir significativamente el problema, añadió Aronson. Los expertos aconsejan a las personas que viven alrededor del lago que usen máscaras tanto como sea posible y a quienes viven cerca que utilicen sistemas de filtración de aire.
