Mientras India y la diáspora india celebraban Diwali el lunes, la mayoría de los residentes de Nueva Delhi y el norte de India también se quedaron sin aliento ante el inicio de la temporada de contaminación del aire.
A pesar de una prohibición de un año de los fuegos artificiales de Diwali, que exacerba el aumento estacional de la contaminación, la caída de las temperaturas en esta época del año crea un manto de smog tan espeso que muchos sitios históricos de la capital de la India, Nueva Delhi, desaparecen. Mientras los residentes de la ciudad se ahogaban con el aire, el índice de calidad del aire superó los 350 el lunes.
Algunos recurren al uso de máscaras y los ricos tienen purificadores de aire funcionando horas extras. En este Diwali, por primera vez en cinco años, se revisó la prohibición de los petardos para permitir a los residentes de Delhi encender petardos “verdes” que producen menos partículas contaminantes.
Pero la contaminación no parece importarle al gobierno ni a la burocracia india. Los planes de acción integrales y las investigaciones sobre los efectos de la contaminación están mal implementados. A Informe El ministerio responsable del control de la contaminación, presentado ante el parlamento de la India en marzo, dijo que había utilizado menos del 1 por ciento de los 100 millones de dólares asignados el año pasado.
Si bien ciudades como Beijing han resuelto problemas fundamentalmente similares, Nueva Delhi sigue siendo una cámara de aire invernal tan tóxico que algunos líderes políticos cuestionan su idoneidad como capital de la India. El ministro de oposición, Shashi Tharoor, dijo: “Es inaceptable que nuestro gobierno haya sido testigo de esta pesadilla durante años y no haya hecho nada al respecto”. dicho El año pasado X. “¿Debería ser siquiera la capital de la nación?”
¿Cuál es la causa de la contaminación en Nueva Delhi?
Las fuentes de aire tóxico en Nueva Delhi son bien conocidas: vehículos, construcción, demolición, industria pesada y eventos estacionales, incluida la quema de desechos de cosechas y fuegos artificiales durante la temporada festiva en torno a Diwali, el festival hindú de las luces.
La calidad del aire sólo alcanza niveles “graves” en invierno porque las condiciones atmosféricas dificultan la dispersión de estos contaminantes.
En los últimos años, la quema de rastrojos (una práctica agrícola que consiste en prender fuego a los residuos de los cultivos después de la cosecha para dar paso a la siembra del siguiente cultivo) ha recibido mucha atención como fuente de contaminación en Delhi. Los vientos del noroeste transportan el humo de la quema de rastrojos de dos estados vecinos fuertemente agrícolas, Haryana y Punjab, hacia Delhi, lo que aumenta la concentración de partículas en la ciudad.
Delhi se encuentra en una llanura sin salida al mar, rodeada de colinas y mesetas. Su topografía en forma de cuenco atrapa los contaminantes, a diferencia de otras grandes ciudades indias como Calcuta y Mumbai, que se encuentran junto al mar, lo que ayuda a dispersarlos.
Pero según estudios de emisiones realizados por múltiples organizaciones de investigación entre 2015 y 2018, la quema de paja contribuye con menos del 21 por ciento de la concentración general de las partículas más pequeñas, que son dañinas para la salud humana. El transporte, la industria, las centrales eléctricas, la construcción y la demolición fueron fuentes mucho más importantes.
¿Qué sugieren los expertos para solucionarlo?
La Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire, que monitorea y gestiona la calidad del aire en Nueva Delhi y sus alrededores, ha propuesto una hoja de ruta para frenar la quema de desechos sólidos municipales y de residuos de cultivos, además del uso de combustibles limpios y la movilidad eléctrica. También ha pedido un control más estricto de la calidad del aire, recomendando en ocasiones medidas de emergencia que van desde cerrar escuelas hasta prohibir trabajos de construcción, restringir los vehículos comerciales u obligar a las oficinas a operar a la mitad de su capacidad.
Los obstáculos, dicen los expertos, son la implementación ineficiente de las recomendaciones de la agencia, en parte debido a la falta de personal para implementarlas y a la falta de coordinación. Según Arvind Nautiyal, exsecretario miembro del grupo, más de 15 organizaciones tendrán que trabajar simultáneamente para implementar eficazmente las propuestas.
“Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley no hacen lo suficiente, las inspecciones de cumplimiento se llevan a cabo de manera deficiente y no existen barreras para hacer cumplir la ley”, afirmó.
La aplicación laxa de las prohibiciones de fuegos artificiales es un ejemplo de ello. En octubre de 2024, el gobierno de Delhi intentó tomar medidas enérgicas contra la producción, venta, almacenamiento y consumo de galletas saladas justo antes de Diwali, una prohibición que está vigente desde 2020. Pero con solo 377 equipos de aplicación de la ley repartidos en una ciudad de 20 millones de habitantes, la prohibición fue ampliamente ignorada.
Este mes, la Corte Suprema de la India enmendó la prohibición, permitiendo el uso de “galletas verdes”, que se dice que son un 30 por ciento menos contaminantes que las normales. Pero monitorear este cambio requerirá que más funcionarios escaneen códigos QR que muestran si las galletas son verdes o no.
La escasez de personal también afecta otros esfuerzos de control de la contaminación.
El director del programa del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, Shambhavi Shukla, dijo que Nueva Delhi tiene sólo una persona para auditar más de 900 centros que certifican vehículos después de probar sus niveles de emisiones.
Cómo la política se interpone en el camino
La obra también captura la política despiadada de la India. Si bien el Primer Ministro Narendra Modi y el Partido Bharatiya Janata (BJP) han estado en el poder a nivel nacional durante más de una década, el gobierno de la región capital está en gran medida en manos de uno de sus rivales, el Partido Aam Aadmi.
Cada lado culpa al otro por los problemas de calidad del aire de Nueva Delhi, y nadie asume la responsabilidad. Después de que el BJP llegó al poder en Nueva Delhi en 2025, el nuevo gobierno de la capital presionó para aliviar la prohibición total de los fuegos artificiales. La ministra principal de Delhi, Rekha Gupta, ha dicho que quiere equilibrar la tradición de hacer estallar petardos durante Diwali con la protección del medio ambiente.
Los dos partidos, entre otros, también han tomado el poder en los estados vecinos de Haryana y Punjab. Ambos estados tienen leyes que prohíben la quema de rastrojos, pero no han accedido a la solicitud del tribunal superior del país de hacer cumplir la prohibición.
Se necesitan subsidios para alternativas mecanizadas para inducir a los agricultores a no practicar la quema de rastrojos. El gobierno del Partido Aam Aadmi en Punjab culpó al BJP por no asignar fondos suficientes.
Para abordar la contaminación vehicular, los sucesivos gobiernos de Nueva Delhi adoptaron gas natural comprimido más limpio para autobuses y camiones, eliminaron gradualmente los vehículos diésel de 10 años y los de gasolina de 15 años e impusieron cargas pesadas a los vehículos que contaminan más.
Pero reducir la contaminación generada por los automóviles enfrenta un obstáculo importante: el transporte público. La capital tiene 45 autobuses por cada 100.000 habitantes, aproximadamente la mitad que Londres, según el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente.
Se han logrado algunos avances. Las concentraciones del contaminante más pequeño han disminuido aproximadamente un 7 por ciento en los últimos años. Pero esto es una pequeña fracción de lo que se necesita para lograr una mejora significativa en la calidad del aire.
“Delhi necesita otra reducción del 60 por ciento para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire ambiente”, dijo la señora Shukla.
¿Cuándo verá Nueva Delhi aire limpio en invierno?
“Por favor, no me hagan esta pregunta”, dijo Nautial, ex funcionario de la junta de contaminación. “Ni siquiera los dioses pueden responder a eso.”
