Las tortugas gigantes, ingenieras que dan vida a ecosistemas remotos de pequeñas islas, están haciendo autostop en las Islas Galápagos de Florida por primera vez en más de 180 años.
tortuga gigante floriana (Chelonoides niger niger), una subespecie de tortuga gigante que alguna vez se encontró en Galápagos, fue llevada a la extinción en la década de 1840 por balleneros que sacaron a miles de personas de la isla volcánica para proporcionarles despensa viva durante sus expediciones de caza.
Significativamente, 158 tortugas gigantes juveniles de la subespecie Floriana han sido devueltas a la isla en un paso importante para el proyecto de restauración ecológica más grande emprendido en las Islas del Pacífico.
Una reliquia de una tortuga gigante Descubierto en el volcán Wolf Encontrado al norte de la isla Isabella en 2008. Floriana debe descender en parte de la población. La mayoría de las tortugas del volcán Lobo tenían caparazones abovedados como los que viven en otros volcanes al sur de Isabela, pero algunas tenían un caparazón en forma de silla de montar similar al de las tortugas que evolucionaron en Floriana.
A Programa de “reproducción” en cautiverio Iniciado en 2017, se seleccionaron 23 tortugas híbridas más estrechamente relacionadas con la subespecie floriana para recrearlas genéticamente lo más cerca posible del original.
Para 2025, habían nacido más de 600 crías y varios cientos habían crecido lo suficiente como para regresar a su isla natal. Los machos pueden alcanzar aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de largo.
Aunque las ballenas acabaron con la tortuga Floriana, irónicamente perduró en el Volcán Wolf porque también almacenaron tortugas vivas en otras islas para su custodia y, a veces, arrojaron cargamentos de tortugas por la borda cuando fue necesario para aligerar su carga durante sus misiones balleneras.
Floriana, la sexta isla más grande del archipiélago, alguna vez fue hogar de vida silvestre endémica, incluidas especies espectaculares como Floriana Ruiseñorel Serpiente corredora Floriana. Pero la llegada de marineros, balleneros y luego colonos trajo mamíferos invasores, incluidas ratas y gatos salvajes, que acabaron con los animales y plantas nativos, un patrón que se repite en pequeñas islas de todo el mundo. Cuando Charles Darwin llegó a Floriana en 1835, su población de tortugas gigantes estaba al borde de la muerte.
Lo reintrodujeron Proyecto de Restauración Ecológica FlorianaUna asociación entre Departamento de Parques Nacionales de Galápagos y un numero caridad Trabajando en estrecha colaboración con los 160 residentes de la isla.
Un agresivo programa de eliminación de especies, que comenzó en 2023 y eliminó a la mayoría de las ratas y gatos salvajes de la isla, allanó el camino para el regreso de las tortugas.
D Ferrocarril de Galápagos Floriana ha sido redescubierta después de no haber sido registrada desde la primera visita de Darwin, y las poblaciones de pinzones terrestres y geckos, lagartos y caracoles nativos se han recuperado.
Verónica Mora, representante de la comunidad de Floriana, dijo sobre el regreso de las tortugas: “Este momento marca un paso importante hacia un futuro donde la conservación y el bienestar comunitario van de la mano, ya que nuestros medios de vida, desde el turismo hasta la agricultura y la pesca, dependen de la salud de esta isla”.
Los agricultores de la isla también han informado de cosechas mucho mejores desde que se redujo considerablemente la población de ratas.
La tortuga gigante es una “especie clave”. Su pastoreo mantiene un hábitat abierto, promueve el crecimiento de plantas nativas y crea condiciones que benefician a los reptiles, invertebrados y aves. Mientras deambulan, distribuyen semillas nativas por toda la isla.
“El hábitat es la base de la biodiversidad, un hogar que permite a las especies migrar, vivir y evolucionar naturalmente con el tiempo”, afirmó Rakan Zahawi, su director ejecutivo. Fundación Charles Darwin. “Las tortugas gigantes son una parte importante de este sistema. Al dispersar semillas, dar forma a la vegetación, crear microhábitats como sus conocidos arrecifes e influir en cómo se regeneran los paisajes, ayudan a remodelar los procesos ecológicos de los que dependen muchas otras especies”.
Hugo Mogollón, su director ejecutivo Conservación de Galápagosdijo: “Al rastrear las tortugas volcánicas lobo hasta el ancestro de Floriana y criar a sus descendientes, estamos devolviendo esta especie a su isla en una forma que refleja fielmente el linaje original, sentando una base científica crítica para la recuperación del ecosistema de Floriana y la restauración de futuras repúblicas nativas”.
En las últimas etapas de recuperación, el ruiseñor de floriana, la culebra corredora de floriana, el pinzón herbívoro y Un pequeño papamoscas bermellón.
Dra. Jane Jones, directora ejecutiva Fideicomiso para la Conservación de GalápagosDijo: “Es una validación de los increíbles esfuerzos que hemos visto en los últimos 20 años por parte de todo un ecosistema de ONG conservacionistas, autoridades locales, investigadores individuales dedicados y defensores comunitarios”.
