La tripulación de Artemis II regresará a la Tierra el viernes después de su histórica misión de sobrevuelo lunar de 10 días, y los líderes de la NASA han delineado la logística precisa necesaria para llevarlos a casa.
En el regreso, la cápsula Orión viajará a aproximadamente 24.000 mph antes de realizar un aterrizaje final a unas pocas millas de la costa de San Diego. La operación requiere múltiples equipos y una cuidadosa coordinación para sacar de forma segura a la tripulación de la nave espacial.
En una conferencia de prensa el jueves, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, dijo: “Para cada ingeniero, cada técnico que haya tocado esta máquina, el mañana es suyo. La tripulación hizo su parte. Ahora tenemos que hacerlo”.
Jeff Radigan, director de vuelo en jefe de la misión, enfatizó la precisión requerida para el reingreso, señalando que el equipo tenía “menos de un grado de ángulo” para alcanzar la trayectoria de vuelo correcta. “No nos andemos con rodeos. Tenemos que llegar bien a esa esquina, de lo contrario no podremos volver a entrar con éxito”, afirmó.
Radigan describió el cronograma para el regreso de la nave espacial. El módulo de tripulación y el módulo de servicio de Orion se separarán a las 4:33 p. m. PT (7:33 p. m. ET, 12:33 a. m. hora del Reino Unido), y el módulo de servicio se quemará en la atmósfera de la Tierra. A esto le seguirá un encendido del módulo de tripulación a las 4:37 p. m. PT y la interfaz de entrada de Orion a las 4:53 p. m. PT, lo que provocará un breve apagón. Los paracaídas antidrogas se desplegarán alrededor de las 5:03 p. m. PT, seguidos por los paracaídas principales, antes del aterrizaje final a las 5:07 p. m. PT.
Añadió que el amerizaje se produciría lejos de la costa del sur de California. “Por la forma en que venimos, no espero que sea visible para la gente en California… Estamos trabajando con el Departamento de Guerra para recuperar la cápsula allí y es una zona de exclusión bastante grande, así que advertiría a la gente… por favor eviten el área”, dijo Radigan.
“Caen muchos escombros y trabajamos con nuestras fuerzas de recuperación para asegurarnos de que no los golpeen”.
Branel Rodríguez, director del vehículo Orion de la misión, explicó el tipo de escombros que se esperan durante el aterrizaje: “Cuando el módulo de tripulación regresa, la cubierta de la bahía delantera, que es la parte superior del módulo de tripulación, en realidad se cierra y expulsa el primer conjunto de paracaídas”. Dijo que salen tres juegos de paracaídas y con cada lanzamiento “caen en la zona de exclusión en la que el equipo está en el agua”, de la cual el público debe mantenerse alejado.
El USS John P. Murtha ayudará en las operaciones de recuperación, que se desarrollarán en varias fases y se espera que duren entre una hora y una hora y media. “Hay tantos sistemas que tenemos que iniciar un apagado ordenado, y luego la tripulación tiene que orientarse y comenzar a ‘salvaguardar’ la nave espacial para que puedan abrir la escotilla, y eso lleva un tiempo”, dijo Radigan.
Agregó que los equipos de recuperación primero deben mantenerse a una distancia segura. “Obviamente, en paralelo, las fuerzas de recuperación… tienen que estar a un buen número de kilómetros de distancia a medida que avanzan los restos”.
“Una vez que nos aseguramos de que no hay riesgo… lo que lleva unos minutos, entonces pueden acercarse a la nave espacial e iniciar el proceso de evacuación de la tripulación… lleva un tiempo llevar la fuerza de recuperación a la cápsula y luego ayudar a la tripulación a salir de la cápsula y al porche delantero, que en realidad es la parte de flotación que une el cohete.
Después de la extracción, la tripulación se someterá a una evaluación médica posterior a la misión antes de ser trasladada en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
La conferencia de prensa del jueves siguió a una sesión informativa tardía el miércoles, durante la cual la tripulación del Artemis II reflexionó sobre su viaje.
El piloto Victor Glover, el primer hombre negro en cruzar la órbita terrestre baja, dijo: “Tenemos que regresar. Hay mucha información que ya habéis visto, pero todo lo bueno volverá con nosotros. Hay más fotografías, hay más historias”. Y añadió: “Las bolas de fuego que atraviesan la atmósfera también son profundas”.
Mientras tanto, el comandante de la misión Reid Wiseman, cuya esposa Carol murió de cáncer cerebral en 2020 y el equipo nombró un cráter en su honor durante el viaje, dijo: “Nuestros cerebros tienen que procesar mucho… y eso es un verdadero regalo”.
Añadió que el apagón de comunicaciones de 40 minutos que experimentó la tripulación a principios de esta semana mientras volaban por la cara oculta de la luna fue “surrealista”.
