La tripulación de un petrolero que huía de las fuerzas estadounidenses en el Océano Atlántico pintó recientemente una bandera rusa en el costado del barco en un aparente intento de reclamar protección rusa, dijeron el martes dos funcionarios estadounidenses.
Es el último giro de una extraña odisea que comenzó el 21 de diciembre cuando la Guardia Costera de Estados Unidos intentó interceptar el barco a la 1 a.m. en el Mar Caribe cuando se dirigía a Venezuela para descargar petróleo, poniéndolo en la mira del cuasi embargo del presidente Trump sobre el sustento económico de Venezuela.
Desde entonces, los miembros de la tripulación del Bela 1 pintaron una bandera rusa en el petrolero durante su fuga y ahora reclaman el estatus de ruso, según funcionarios estadounidenses que fueron informados sobre el asunto y hablaron bajo condición de anonimato para discutir una operación delicada.
El petrolero ha estado bajo sanciones estadounidenses desde el año pasado por transportar petróleo iraní, que según las autoridades federales se vende para financiar el terrorismo.
Las autoridades dijeron que el barco había cambiado recientemente su rumbo del Mediterráneo al noroeste, posiblemente dirigiéndose a Groenlandia o Islandia. No se cree que transporte carga.
La Casa Blanca y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios. Tampoco la embajada rusa en Washington.
Funcionarios estadounidenses dijeron que la Guardia Costera intentó interceptar el barco a la 1 a.m. en el Caribe con el argumento de que no enarbolaba una bandera nacional válida, sujeto a abordaje según el derecho internacional. Pero el barco no cumplió y continuó su viaje. Las fuerzas estadounidenses lo han estado siguiendo desde entonces.
Las autoridades dijeron que obtuvieron una orden de incautación basada en la participación previa del buque en el comercio de petróleo iraní. El Bella 1 forma parte de la llamada flota fantasma de petroleros que transportan petróleo desde Rusia, Irán y Venezuela en violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países.
La Guardia Costera abordó con éxito otro buque cisterna en el Caribe a principios de este mes, y Estados Unidos confiscó un tercer buque el 10 de diciembre. Ahora se encuentra en un puerto de Texas. Los funcionarios federales dicen que planean confiscar más buques cisterna involucrados en el comercio de petróleo de Venezuela, que proporciona al país unos ingresos muy necesarios.
Tyler buscapersonas Reportaje contribuido desde West Palm Beach, Florida.
