Durante 17 días, los “verificadores de hechos” de BBC Verify insistieron en que, más que los agricultores, las cifras del gobierno eran “probablemente” correctas.
Pero la audaz afirmación desapareció silenciosamente del sitio web de la BBC después de que Sir Keir Starmer se jactara de que la BBC lo respaldaba.
Los expertos rurales han argumentado que la cifra de 500 propiedades atrapadas en la campaña fiscal del gobierno es engañosamente baja.
500, dijeron, se basa en un ‘alivio de propiedad agrícola’ (APR), una exención fiscal relacionada únicamente con terrenos y edificios en lugar de activos valiosos como maquinaria agrícola.
Aunque la nueva desgravación fiscal de 1 millón de libras cubre la tierra, también atrae “propiedades comerciales”, como maquinaria.
Una sola cosechadora puede costar hasta £500.000, eliminando potencialmente la mitad del subsidio de £1 millón y dejando a muchas más granjas atrapadas en la red del recaudador de impuestos.
En el sitio web BBC Verify, un artículo del 2 de noviembre dedicado a combatir la “desinformación” afirmaba que “el número de explotaciones agrícolas afectadas cada año podría rondar las 500”.
Jeremy Clarkson se unió a miles de agricultores en las afueras de Downing Street que protestaban contra los cambios en las normas del impuesto a la herencia agrícola en granjas con un valor de más de £1 millón.
Sin embargo, después de que estalló una disputa política el martes por la noche, la BBC cambió el artículo web para eliminar la frase.
Aunque hay una sección al final del artículo que notifica a los lectores sobre la corrección (como dice que se actualizó el 4 de noviembre para corregir acres de hectáreas) no menciona la eliminación de la frase de que el gobierno “probablemente” tiene razón.
El artículo afirma que 70.000 explotaciones se verán afectadas, pero añade que “ésta no es la cifra adecuada”.
Los críticos han acusado a la canciller Rachel Reeves y al secretario de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), Steve Reid, de no tener en cuenta el impacto de los cambios de reglas en equipos como los tractores, que muchos agricultores reclaman como exenciones fiscales bajo el ‘Business Property Relief’ (BPR). .
El vídeo de BBC Verify cita “cifras oficiales”, pero el gráfico que muestra sólo muestra la APR, no la BPR.
El vídeo decía: “Se presentaron alrededor de 500 solicitudes de exención del impuesto sobre sucesiones agrícolas en 2022”.
El reportero de BBC Verify concluyó: “Por lo tanto, es probable que la proporción real de granjas afectadas en el futuro esté mucho más cerca de la estimación del Tesoro”.
Frank Smith, socio director de Frank Smith & Co Solicitors, una firma especializada que asesora a familias de agricultores, dijo: “El parlamentario urbano y secretario de Defra, Steve Reid, afirma que sólo 500 agricultores al año se verán afectados por los cambios anunciados en el presupuesto, pero sus cuentas están tenido en cuenta por el BPR. No hecho.’
Sobre BBC Verify, dijo: “Esta es información que el gobierno proporciona a la BBC, no la han verificado bien y confían en ella, y los espectadores confían en ella”.
Más tarde, hablando en el escenario, también declaró: “¿Desde cuándo la BBC ha sido el portavoz de este gobierno infernal?”
Un portavoz del Tesoro confirmó que 500 cifras relacionadas con las propiedades reclamadas por la APR, pero dijo que el número de propiedades involucradas en la APR, o la BPR o ambas ascendía a 2.000, todavía muy por debajo de las 70.000 granjas reclamadas por los grupos rurales. La BBC dijo que su análisis incluía a BPR.
Una declaración conjunta de la señora Reeves y el señor Reid decía: “Los agricultores son la columna vertebral de Gran Bretaña y reconocemos la fuerza del sentimiento expresado por las comunidades agrícolas y rurales en las últimas semanas”. Seguimos firmes en nuestro compromiso con la industria agrícola británica porque la seguridad alimentaria es seguridad nacional.
“Es por eso que estamos invirtiendo £5 mil millones en agricultura durante los próximos dos años, la mayor inversión en la historia de nuestro país para impulsar la producción sostenible de alimentos, el crecimiento económico rural y la restauración de la naturaleza”.
