Los científicos han determinado que nadie, ni siquiera un centenario, muere de vejez.
La visión tradicional es que la “vejez” es la causa de la muerte; A medida que una persona envejece, sus sistemas decaen lentamente y mueren.
Pero una nueva investigación del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas muestra que el envejecimiento no es la verdadera causa de muerte; Es un momento del reloj biológico en el que ciertas enfermedades abruman el sistema y una persona muere.
Los investigadores han propuesto que las famosas “características del envejecimiento”, como las células muertas crónicas, el ADN dañado y las cubiertas de los cromosomas desgastadas, pueden no ser causas de muerte directa, sino más bien signos de un proceso de envejecimiento más profundo y un mayor riesgo de enfermedades graves como la insuficiencia cardíaca.
Un análisis de 2.410 informes de autopsias humanas identificó el sistema circulatorio como el principal punto de falla corporal. La abrumadora causa de muerte fueron las enfermedades cardiovasculares, en particular los ataques cardíacos, que a menudo no se diagnostican hasta la autopsia y representan el 39 por ciento de todos los casos.
Incluso entre los centenarios, aquellos de 100 años o más, considerados sanos en general, las autopsias revelan que no murieron de “vejez”. Alrededor del 70 por ciento murió por causas cardiovasculares, una cuarta parte por insuficiencia respiratoria y un porcentaje menor por insuficiencia de otros órganos específicos.
La teoría asestó un duro golpe a la industria de la longevidad, argumentando que los medicamentos “antienvejecimiento” cada vez más populares no retardan el envejecimiento; Más bien, sólo retrasan una determinada enfermedad.
Incluso entre las personas mayores de 100 años que parecían estar sanas, las autopsias mostraron que el 70 por ciento murió por enfermedades cardíacas, el 25 por ciento por insuficiencia pulmonar y el resto por otras causas específicas. Nadie muere de “vejez” (foto de archivo)
Los ataques cardíacos representan el 39 por ciento de las muertes, la insuficiencia cardíaca o pulmonar simple representa el 38 por ciento de las muertes, los accidentes cerebrovasculares representan aproximadamente el 18 por ciento y los coágulos de sangre en los pulmones representan el 10 por ciento. La muerte por rotura de una arteria importante es poco menos del 10 por ciento.
Estos porcentajes suman más del 100 por ciento porque muchos tenían una combinación de estos problemas; Un infarto provoca, por ejemplo, insuficiencia cardíaca.
Para los humanos, el talón de Aquiles no es el envejecimiento, sino la insuficiencia circulatoria.
Los contrastes en los certificados de defunción no son causas directas de muerte.
Más bien, son indicadores de un cuerpo en un estado debilitado, que tiene más probabilidades de desarrollar una enfermedad mortal diagnosticable, como un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una insuficiencia orgánica.
Los investigadores dijeron: “La investigación sobre el envejecimiento se ha basado durante mucho tiempo en suposiciones que no explican completamente las complejidades del proceso de envejecimiento. Una de las suposiciones más persistentes es que ampliar la esperanza de vida equivale a ralentizar el envejecimiento.
‘Sin embargo… la mortalidad relacionada con la edad a menudo está determinada por un conjunto limitado de patologías que limitan la vida en lugar de un proceso de envejecimiento sistémico generalizado.
“Como resultado, el aumento de la esperanza de vida a menudo refleja un retraso en la aparición de ciertas enfermedades más que una desaceleración del envejecimiento”.
Los investigadores sostienen que la base de la ciencia antienvejecimiento se basa en una lógica errónea.
Cuando revisaron los estudios originales utilizados para validar las “características del envejecimiento”, descubrieron que entre el 57 y el 100 por ciento de los experimentos sólo se probaron en animales ya viejos, dejando una gran brecha en la evidencia sobre si centrarse en estas características puede realmente retardar el envejecimiento desde el principio.
Los científicos, argumentaron, no pueden decir si algo retarda el envejecimiento o trata los síntomas del envejecimiento. La mayoría de los estudios trataron sólo animales viejos, combinando tratamientos para enfermedades con cambios relacionados con el envejecimiento.
En los pocos estudios que incluyeron animales jóvenes, el tratamiento ayudó tanto a los animales jóvenes como a los viejos por igual el 72 por ciento de las veces. Esto significa que fue sólo un impulso a la salud general, no algo que cambie el ritmo de envejecimiento.
Por ejemplo, una característica clave son las “células zombis”, que se refieren a células dañadas que dejan de dividirse pero no mueren y, en cambio, permanecen en el cuerpo y liberan sustancias químicas inflamatorias, que contribuyen al envejecimiento y a enfermedades como el Alzheimer, la artritis, el cáncer y la diabetes.
La afirmación es que estas células son en sí mismas el principal impulsor del envejecimiento. De ser cierto, eliminarlos no sólo haría que el cuerpo envejecido estuviera menos enfermo, sino que fundamentalmente reduciría la tasa de deterioro de múltiples órganos con el tiempo.
Para estudiar eficazmente la capacidad de estas intervenciones para frenar el deterioro sistémico que conduce a la muerte relacionada con enfermedades, los investigadores argumentan que los científicos deberían administrar tratamientos experimentales a animales de mediana edad para que puedan rastrear el deterioro a medida que envejecen, no solo cuando ya son viejos y frágiles.
El “reloj biológico” ha surgido de este espacio, prometiendo predecir la edad biológica de las personas y el riesgo de mortalidad basándose en patrones de datos como cambios en el ADN que activan y desactivan genes específicos relacionados con la edad.
Pero los investigadores dicen que estos relojes rastrean biomarcadores que cambian con el envejecimiento, no necesariamente aquellos que lo impulsan. Cambiar la puntuación del reloj puede significar que se ha cambiado un signo de envejecimiento, pero no necesariamente el mecanismo subyacente.
