Los astrónomos han publicado una nueva y espectacular imagen de la Vía Láctea, que permite vislumbrar nuestra galaxia con un detalle sin precedentes.
La imagen, que tardó 18 meses y más de 40.000 horas en realizarse, es la imagen de radio en color de baja frecuencia más grande de la Vía Láctea.
Capta la escena del hemisferio sur, revelándola a través de una amplia gama de longitudes de onda de radio, o “colores” de luz de radio.
Y proporciona a los astrónomos nuevas formas de explorar el nacimiento, la evolución y la muerte de las estrellas en nuestra galaxia.
La impresionante imagen fue creada por astrónomos del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR).
“Esta vívida imagen proporciona una vista incomparable de nuestra galaxia en bajas frecuencias de radio”, afirmó Silvia Mantovanini, estudiante de doctorado en el ICRAR de la Universidad de Curtin.
“Esto proporciona información valiosa sobre la evolución de las estrellas, incluida su formación en diferentes regiones de la galaxia, cómo interactúan con otros cuerpos celestes y, en última instancia, su muerte”.
Mantovanini creó la imagen con supercomputadoras que procesaron y compilaron datos de dos extensos estudios realizados por el Telescopio Murchison Widefield Array en Australia Occidental.
Nuevas imágenes espectaculares de la Vía Láctea permiten vislumbrar nuestra galaxia con un detalle sin precedentes
La imagen, que tardó 18 meses y más de 40.000 horas en crearse, es la imagen de radio en color de baja frecuencia más grande de la Vía Láctea.
Proporciona a los astrónomos nuevas formas de explorar el nacimiento, la evolución y la muerte de las estrellas en nuestra galaxia.
Los astrónomos se centraron en las ondas de radio porque revelan una parte diferente del universo que la luz visible no puede: nos permiten ver a través de nubes de gas y polvo para observar el nacimiento de estrellas y la formación de galaxias.
En comparación con las imágenes construidas a partir de luz visible, las fotografías por radiofrecuencia revelan la galaxia con detalles más claros y coloridos.
La nueva imagen tiene el doble de resolución, 10 veces la sensibilidad y cubre el doble de área en comparación con la imagen de longitud de onda de radio anterior publicada en 2019.
Esta mejora significativa en la resolución, sensibilidad y cobertura del cielo permite estudios más detallados y completos de la Vía Láctea, dijo el equipo.
La investigación de la señora Mantovanini se centra en los restos de supernovas, las nubes en expansión de gas y energía que quedan cuando una estrella explota al final de su vida.
Aunque hasta ahora se han descubierto cientos de estos restos, los astrónomos sospechan que hay miles más esperando ser encontrados.
La imagen les permite distinguir entre el gas que rodea a las estrellas nuevas y el que dejan las muertas, revelando patrones claros en el paisaje cósmico.
“Se pueden detectar claramente los restos de la estrella que explotó, representados por el gran círculo rojo”, afirmó. “Las pequeñas regiones azules indican guarderías estelares donde se están formando activamente nuevas estrellas”.
Izquierda: El centro de nuestra Vía Láctea en radio color. Derecha: Misma zona del cielo vista en luz visible.
antena del telescopio MWA, en el País Wasseri de Australia Occidental, que llevó a cabo dos extensos estudios
La imagen también puede ayudar a desentrañar los misterios que rodean a los púlsares en nuestra galaxia.
Al medir el brillo de los púlsares en diferentes frecuencias de GLEAM-X, los astrónomos esperan obtener una comprensión más profunda de cómo estos misteriosos objetos emiten ondas de radio y dónde existen dentro de nuestra galaxia.
La profesora asociada Natasha Hurley-Walker del mismo equipo ICRAR, investigadora principal del estudio GLEAM-X, enfatizó que este es un gran paso adelante en el estudio de la estructura de la Vía Láctea.
“Estas imágenes de baja frecuencia nos permiten descubrir grandes estructuras astrofísicas en galaxias que son difíciles de obtener en frecuencias más altas”, afirmó.
“Hasta ahora no se ha publicado ninguna imagen de radio de baja frecuencia de todo el plano galáctico meridional, lo que constituye un hito apasionante en la astronomía”.
La nueva imagen fue publicada en la revista. Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia.
