Según expertos en derechos humanos y tecnologías emergentes, la rápida expansión de los sistemas de vigilancia masiva impulsados por IA en África está violando el derecho de los ciudadanos a la privacidad y teniendo un efecto paralizador en la sociedad.
11 gobiernos africanos han gastado al menos 2.000 millones de dólares (1.500 millones de libras esterlinas) en tecnología de vigilancia fabricada en China que reconoce rostros y monitorea movimientos. Un nuevo informe por el Instituto de Estudios del Desarrollo, que advierte que se está utilizando la seguridad nacional para justificar la implementación de estos sistemas con poca regulación.
Las empresas chinas suelen vender la tecnología en paquetes que incluyen sistemas CCTV, reconocimiento facial, recopilación de datos biométricos y cámaras que rastrean los movimientos de los vehículos, y se presentan como una herramienta para ayudar a los países en rápido proceso de urbanización a modernizar sus ciudades y reducir la delincuencia.
Pero los investigadores de African Digital Rights Network, coautor del informe, dijeron que no había evidencia real de que estos sistemas redujeran el crimen y advirtieron que permiten a los gobiernos monitorear a activistas de derechos humanos y opositores políticos, arrestar a manifestantes y autocensurar a periodistas.
Wairagala Wakabi, director ejecutivo del organismo político Sipesa, con sede en Kampala, y coautor del informe, dijo: “Esta vigilancia invasiva y a gran escala de espacios públicos habilitada por IA no es ‘legal, necesaria o proporcionada’ para el objetivo legítimo de brindar seguridad. La historia nos muestra que ha sido utilizada por los ciudadanos como la herramienta definitiva de libertad de movimiento y expresión”.
Nigeria fue el país que más gastó en infraestructura, invirtiendo 470 millones de dólares en 10.000 cámaras inteligentes el año pasado. Egipto tiene 6.000 instalados, mientras que Argelia y Uganda tienen alrededor de 5.000 cada uno.
Los 11 países gastaron un promedio de 240 millones de dólares en inversiones a menudo financiadas con préstamos de bancos chinos.
El informe enfatiza que la falta de regulación o marco legal para almacenar y usar datos sobre individuos es preocupante, dado el rápido despliegue de la tecnología, pero Bulelani Jili, profesor asistente en la Universidad de Georgetown, dijo que incluso introducir legislación podría ser peligroso.
La vigilancia de la actividad en línea se ha utilizado a menudo para reprimir la disidencia y se ha legalizado mediante leyes que pueden criminalizar a personas comunes y corrientes por sus publicaciones en línea. Zeeley dijo que centrarse en la introducción de legislación podría permitir a los gobiernos afirmar que los sistemas han sido validados.
“Por lo tanto, el verdadero desafío no es sólo si la vigilancia está regulada, sino cómo las sociedades negocian el equilibrio entre seguridad, rendición de cuentas y libertades civiles cuando estas tecnologías se institucionalizan profundamente”, afirmó.
Dijo que ya había preocupaciones sobre el uso del reconocimiento facial. Monitorear a los trabajadores en Uganda y que se utilicen sistemas de vigilancia Cesen las protestas lideradas por Z en Kenia.
Esto podría significar un peligro para cualquiera que se considere una amenaza para el gobierno en el futuro, advirtió.
“Las poblaciones históricamente marginadas, los activistas políticos, los periodistas y los grupos minoritarios pueden verse afectados de manera desproporcionada cuando estas tecnologías se integran en las prácticas policiales y de inteligencia”, afirmó Zilly.
Los sistemas estaban originalmente vinculados a proyectos de “ciudades inteligentes” que prometían combatir el crimen y gestionar el tráfico, pero en realidad a menudo se convirtieron principalmente en una herramienta de las fuerzas de seguridad, dijo Yosser Zuini, autor de la sección del informe sobre Argelia.
“La narrativa se enmarca sólo a través de una lente de seguridad, que ignora cualquier otra preocupación y no proporciona medidas adecuadas para que los ciudadanos garanticen sus derechos”, afirmó.
Destacó cómo las protestas callejeras desempeñaron un papel importante en el cambio político en 2019 y 2021, pero la expansión de los sistemas de vigilancia podría hacer que la gente dude en protestar en el futuro.
“Sabemos que muchos manifestantes han sido arrestados mientras participaban en reuniones en espacios públicos. No sabemos con seguridad si se debió a las cámaras, pero hay un efecto paralizador -porque puede suceder- sobre la voluntad de la gente de participar en reuniones públicas”.
