Una hora antes del atardecer en la Costa Espacial de Florida, 400.000 personas abarrotadas en playas y calzadas mirarán hacia el cielo el miércoles para presenciar un espectáculo apasionante que no se había visto en casi 54 años: un cohete de la NASA con toda su tripulación regresando a la luna.
El lanzamiento de Artemis II, programado para las 6:24 p.m. ET si el clima y los últimos duendes tecnológicos dan su consentimiento, marcará la primera vez que los humanos abandonen la órbita de la Tierra desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972.
“La nación y el mundo han estado esperando mucho tiempo para hacer esto de nuevo”, dijo Reid Wiseman, un veterano astronauta de la NASA y comandante de Artemis II, a los periodistas en el Centro Espacial Kennedy el domingo cuando tres estadounidenses y un canadiense llegaban para entrar en cuarentena antes del lanzamiento.
su Vuelo de prueba de 10 díasQue no aterrizará en la luna, es una misión llena de hitos. Dos miembros de la tripulación, Christina Koch y Victor Glover de la NASA, se convertirán en las primeras mujeres y las primeras personas de color, respectivamente, en volar allí. espacio cislunarEl área entre la órbita de la Tierra y la de la Luna.
Cuarto miembro de la tripulación, Agencia Espacial Canadiense Jeremy HansenSe convertiría en el primer no estadounidense en hacer lo mismo.
Juntos, la cápsula espacial Orion de Artemis II podría volarlos lejos de la tierra que cualquier hombre anterior a ellos. Un lanzamiento el miércoles probablemente hará que la Luna alcance más de 4.600 millas (7.400 km) en su sexto día de vuelo y a 253.000 millas de su hogar, rompiendo el récord de 248.655 millas establecido por la desafortunada misión Apolo 13 en abril de 1970.
Antes del regreso de Donald Trump al cargo, la NASA celebró la diversidad de la tripulación Artemis en su sitio web, pero el año pasado abandonó el reconocimiento, luego de la orden ejecutiva del presidente que ordenó a las agencias federales eliminar las prácticas y el lenguaje de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
Glover, que es afroamericano, y Koch también tuvieron cuidado de restar importancia a la importancia de su condición en las entrevistas previas al vuelo.
“No se trata de celebrar a ninguna persona en particular”, dijo el entrenador durante la última rueda de prensa del equipo el lunes.
“Si hay algo que celebrar es que estamos en una época en la que cualquiera que sueña tiene que trabajar igualmente duro para alcanzar ese sueño. Si no vamos por todos y por todos, entonces no estaremos respondiendo verdaderamente a la búsqueda de todos los llamados de la humanidad”.
Glover fue igualmente cauteloso. “Vivo felizmente en esta dicotomía de que una mujer joven puede mirar a Christina y simplemente transformar físicamente su pasión o su interés… que los niños y niñas morenos pueden mirarme y decir: ‘Oye, ella se parece a mí, ¿y qué está haciendo?’ Y eso es genial. Me encanta eso”, dijo.
“Pero también espero que estemos avanzando en la otra dirección, que algún día no tengamos que hablar de esto primero, que algún día sea la historia humana, la historia de la humanidad, no la historia de los negros, no la historia de las mujeres”.
Dejando a un lado la política, la NASA está ansiosa por el éxito del vuelo lunar Artemis II como piedra angular del ambicioso plan de 20.000 millones de dólares (£15.000 millones) para una base lunar para finales de la década, anunciado por el recién nombrado administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, el mes pasado.
Una parte clave de esta misión es fotografiar, a una altitud de 4.000 a 6.000 millas, la zona del polo sur de la Luna donde está previsto el próximo aterrizaje humano y una eventual base lunar.
El largo viaje les da a los astronautas tiempo para probar el hardware crítico y los sistemas de soporte vital que el programa necesitará para futuros vuelos, incluidos Artemisa IVHistórica misión tripulada prevista para 2028 que por fin dejará huellas humanas en la superficie lunar.
La salud de los astronautas de Artemis II será monitoreada durante cada fase, incluidos estudios de los efectos del aumento de la radiación y la microgravedad. Deben permanecer juntos en los confines de cinco metros de diámetro de la cápsula, que tiene un volumen interior del tamaño de una pequeña caravana, hasta el amerizaje en el Océano Pacífico al final de su odisea de 685.000 millas.
“Más de 10 días en una cápsula tan pequeña como el clic de la tapa de un bolígrafo puede molestar a alguien”, dijo Wiseman, quien ha pasado casi todos los días con su equipo desde su selección en abril de 2023.
“Tenemos un gran diálogo juntos y hablamos de ese tipo de cosas, pero definitivamente habrá días seis, siete, ocho, nueve en los que diremos: ‘Hombre, está bien, necesito algo de espacio y no obtengo nada en este momento’. Pero somos un buen equipo”.
Cohetes del sistema de lanzamiento espacial (SLS) y cápsula de orión La pila de 322 pies (98 m) se encuentra en la plataforma de lanzamiento y se dividirá en escalones en varios puntos de su ascenso. La NASA confía en haber resuelto el problema del escudo térmico que provocó la reentrada nerviosa de Artemis I y una fuga de helio que obligó a Artemis II Regreso a su edificio de montaje. en febrero, y la NASA pospuso el próximo intento de lanzamiento hasta abril.
El último informe meteorológico de la NASA el martes le dio al lanzamiento un 80% de posibilidades de condiciones favorables y, en caso de un lanzamiento cancelado, la NASA tiene una ventana para volver a intentarlo cada una de las siguientes cinco noches.
Esta semana en Cabo Cañaveral y Cocoa Beach, ya ocupadas por las vacaciones de primavera, aumenta el entusiasmo por el lanzamiento y hay escasez de habitaciones de hotel.
Es un sentimiento que se hace eco dentro del Centro Espacial Kennedy, donde los ingenieros y directores de misión han estado planificando los próximos pasos del programa Artemis durante años. Se pretendía llevar un hombre a la luna a principios de esta década, pero el cronograma lleva años de retraso y Miles de millones de dólares por encima del presupuesto.
“La NASA fue fundada para emprender grandes y audaces esfuerzos en el espacio y el aire, para afrontar lo casi imposible”, dijo Isaacman a los periodistas a principios de este año.
“Lo siguiente es el regreso de Estados Unidos al entorno lunar. Lo que aprendamos de esa misión ayudará a Estados Unidos a regresar a la superficie lunar. Cuando lleguemos a la Luna, estaremos allí”.
