AatraZeneca, en los últimos días, ha visto aumentar su valor por encima de los 200 mil millones de libras esterlinas después de un aumento espectacular de sus acciones. Pocas empresas que cotizan en el mercado de valores del Reino Unido han logrado alguna vez esta hazaña.
Dirigido por Sir Pascal Soriot, el gigante farmacéutico es una de las historias de mayor éxito de Gran Bretaña. Pero ni siquiera sus mayores admiradores habrían predicho eso cuando asumió el cargo hace una docena de años.
AZ es una de las pocas empresas que cotizan en el mercado de valores del Reino Unido y que son verdaderamente de clase mundial en su campo, un hecho que Rachel Reeves parece pasar por alto. El canciller está buscando volver a un acuerdo para brindar apoyo gubernamental a un sitio de fabricación de vacunas planificado por valor de £450 millones en Merseyside, lo que podría resultar en que AZ aproveche otros lugares.
Reeves puede sentirse incómodo dando ayuda estatal a una empresa multimillonaria que, según todos los indicios, es próspera.
Pero, como dijo su predecesor Jeremy Hunt: “Si el objetivo del Canciller es el crecimiento, entonces desechar el acuerdo es una forma divertida de demostrarlo”.
Las acciones de AstraZeneca pasaron de £29 a la asombrosa cifra de £130 en 2012, dando un rendimiento del 589 por ciento con dividendos reinvertidos.
El estatus de AZ como gran empresa británica es una transición significativa desde que fue bloqueada hace una década por Pfizer, el poderoso grupo farmacéutico estadounidense detrás de Viagra.
La empresa estadounidense presentó una oferta pública de adquisición de 69.000 millones de libras y prácticamente nadie esperaba que Soriot prevaleciera sobre el depredador.
Esto fue subestimar al inteligente y resistente franco-australiano, que había llegado a la cima desde una finca áspera en los suburbios de París, donde a menudo se veía obligado a pelear.
Después de una visita de Pfizer, se enfrentó a la difícil tarea de demostrar a los inversores que se resistía.
Soriot ha demostrado su valía más allá de los sueños más descabellados de todos, excepto quizás del suyo propio.
Incluso sin un postor adverso, Soriot asumió el control en un momento difícil en la larga historia de la empresa. Su tradición se remonta a más de un siglo, hasta 1913, cuando un grupo de médicos y boticarios fundó Astra, originalmente una empresa sueca.
Astra se fusionó en 1999 con Geneca, la división farmacéutica del antiguo buque insignia británico de productos químicos ICI, que se disolvió después de una oferta hostil del asaltante corporativo Lord Hanson.
La pareja cotiza en el mercado de Londres con grandes esperanzas de crear otra potencia de la droga en el Reino Unido junto con su rival GSK.
Pero en 2012, cuando apareció Soriot, la empresa estaba rezagada respecto de su sector.
Algunos temían que pudiera seguir a ICI hasta el cementerio corporativo.
Valiosas patentes de medicamentos estaban expirando, lo que lo dejaba al borde del precipicio con muy poco en proceso.
Soriot, que abandonó a sus rivales europeos Roche por un aparente caso perdido, fue acusado de suicidio profesional.
Soriot invierte fuertemente en crecimiento a través de su innovación secreta
En cambio, su llegada marcó el comienzo de un renacimiento espectacular.
En medio de la oferta de Pfizer en mayo de 2014, se fijó un objetivo muy ambicioso de más de 45 mil millones de dólares en ingresos para 2023.
Logró ese objetivo antes de lo previsto y ahora se ha fijado un nuevo objetivo de 80.000 millones de dólares en ingresos para 2030.
Soriot está invirtiendo fuertemente en crecimiento a través de su innovación secreta.
Mientras que otras grandes compañías farmacéuticas invierten dinero en ventas y marketing, él insiste en invertir una quinta parte de sus ingresos en investigación y desarrollo, llueva o brille. El resultado es que la compañía tiene en su catálogo 13 éxitos de taquilla (con ventas anuales de más de mil millones de dólares), incluidos los medicamentos contra el cáncer Enhertu e Imfinzi.
Espera lanzar 20 nuevos medicamentos para finales de esta década, momento en el que cree que su cuenta de gran éxito llegará a más de 25.
Más allá de 2030, AstraZeneca pone sus esperanzas en los ADC, o conjugados anticuerpo-fármaco.
En pocas palabras, es una quimioterapia inteligente que administra una descarga extremadamente poderosa a las células cancerosas y al mismo tiempo minimiza el daño a las sanas.
Otras áreas cuyo crecimiento está previsto incluyen el control del peso, en el que está por detrás del fabricante de Wegovy, Novo Nordisk.
El negocio está diversificado geográficamente. China es el segundo mercado más grande después de Estados Unidos y se espera un mayor crecimiento de las economías emergentes.
Soriot tuvo el mejor momento hasta el momento, asociándose con la Universidad de Oxford para desarrollar una vacuna contra el Covid 19, especialmente porque Astra no es particularmente conocida por la eficiencia de la vacuna.
Inicialmente, la inyección se proporcionó sin fines de lucro, lo que puede no haber maximizado los retornos para los accionistas en el corto plazo, pero tenía un valor promocional calculable.
Los atractivos premios de Soriot han sido fuente de cierta controversia. Su salario alcanzó un máximo de alrededor de £17 millones el año pasado, elevando sus ganancias totales en AstraZeneca a £135 millones, y contando.
Un tercio de los inversores en la reunión anual de este año se rebelaron contra una política salarial que podría haber aumentado su recaudación a alrededor de £19 millones este año.
Son cifras asombrosas, pero al menos son recompensas por el éxito. Reeves puede sentir que no tiene motivos para subsidiar un negocio donde el jefe gana tanto dinero y las ventas ascienden a miles de millones.
Pero la realidad es que AstraZeneca podría trasladar sus instalaciones, sus empleos y sus acciones a otros lugares, empobreciendo a Gran Bretaña.
Si quiere crecimiento, debe apoyar a quienes lo crean.
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