Las mayores aerolíneas de Oriente Medio han descartado reanudar los vuelos programados hasta al menos el jueves mientras continúa la guerra entre Estados Unidos e Israel por Irán, lo que frustra las esperanzas de un rápido regreso a los viajes aéreos normales después de que el primer vuelo de repatriación saliera de los Emiratos Árabes Unidos.
Etihad, con sede en Abu Dhabi, dijo que los servicios comerciales se suspendieron hasta las 2:00 p.m. hora local del jueves 5 de marzo, y Emirates canceló los vuelos programados hasta la medianoche del miércoles.
Qatar Airways dijo que proporcionaría más actualizaciones el miércoles, pero su espacio aéreo permanece cerrado a todos los vuelos.
Los pasajeros varados por la escalada del conflicto comenzaron a abandonar los Emiratos Árabes Unidos el lunes en un pequeño número de vuelos de evacuación, mientras los gobiernos de todo el mundo trabajaban para evacuar a sus ciudadanos de la región.
Tanto Etihad Airways como Emirates, así como la aerolínea de bajo costo flydubai, dijeron que operarían solo vuelos limitados de carga y repatriación después de las interrupciones y daños causados por misiles y drones iraníes.
Desde el sábado, se han cancelado al menos 11.000 vuelos hacia y desde Oriente Medio, lo que ha afectado a más de un millón de pasajeros, según la empresa de análisis de aviación Cerium.
El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo el lunes que se esperaba que el conflicto durara entre cuatro y cinco semanas, pero que podría ser más largo.
El Departamento de Estado de Estados Unidos instó el lunes por la noche a los estadounidenses a abandonar inmediatamente más de una docena de países de Medio Oriente, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, en medio de crecientes tensiones por el ataque estadounidense-israelí del sábado contra Irán.
Mora Namdar, subsecretaria adjunta para Asuntos Consulares del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que los ciudadanos estadounidenses deberían salir utilizando el transporte comercial disponible “debido a riesgos de seguridad”. Estados Unidos no organizó sus propios vuelos de evacuación.
En el Reino Unido, Keir Starmer dijo que el gobierno estaba enviando equipos de despliegue rápido a la región para apoyar a los ciudadanos británicos allí y “quiere asegurarse de que puedan regresar a casa lo más rápido y seguro posible”.
La ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo el martes que 130.000 ciudadanos británicos han registrado ya su presencia en la región y alrededor de 300.000 ciudadanos británicos son objetivo de Irán en los países del Golfo.
Unos 24.000 ciudadanos australianos también se encuentran en Oriente Medio, algunos de ellos varados en tránsito. El Golfo se ha convertido en un importante centro de conexión para vuelos entre Australia y Europa y los analistas dicen que las tarifas de larga distancia podrían aumentar considerablemente en el corto plazo.
John Grant, analista de la compañía de datos de aviación OAG, dijo: “Las reducciones de capacidad a corto plazo a través de Medio Oriente claramente ejercen presión sobre rutas alternativas, como los servicios directos a Asia, que ya están casi llenos con su propia demanda del mercado local y conexiones de tráfico a Australia.
“En vista de que se acerca Semana Santa y la capacidad disponible es bastante escasa… las tarifas de venta están aumentando inevitablemente y seguirán así hasta que se resuelvan los acontecimientos actuales”.
El gobierno de los EAU ha instado a los pasajeros a ir al aeropuerto sólo si son contactados directamente, advirtiendo que las operaciones son limitadas.
Al menos 16 vuelos de Etihad salieron de Abu Dhabi en un lapso de tres horas el lunes, según Flightradar24, con destino a destinos como Islamabad, París, Amsterdam, Mumbai, Moscú y Londres.
Emirates dijo que los clientes que reservaron con anticipación tuvieron prioridad para asientos en vuelos limitados, a partir del lunes por la noche.
Los cierres del espacio aéreo siguen vigentes para Irán, Irak e Israel, y el espacio aéreo jordano fue cerrado el lunes por la noche. Los cierres parciales afectaron a Bahréin, Kuwait, Arabia Saudita y Siria.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania dijo que alrededor de 30.000 de los turistas del país estaban varados en cruceros, en hoteles o en aeropuertos cerrados en Oriente Medio. El gobierno dijo que planea enviar aviones a Omán y Arabia Saudita para evacuar a pasajeros enfermos, niños y mujeres embarazadas mientras trabaja con las aerolíneas para ayudar a otros.
El martes por la mañana, Twi, la compañía de vacaciones más grande de Europa, dijo que comenzaría a ofrecer vuelos a casa a 10.000 de sus clientes varados en Medio Oriente a partir del martes, en colaboración con Etihad, Emirates y Qatar Airways.
“Esperamos operar hoy los primeros vuelos con estas compañías para devolver a nuestros huéspedes”, dijo su director general, Sébastien Abel, a la emisora NTV.
La Associated Press, la Press Association y la Agence France-Presse contribuyeron a este informe.
