Durante más de un siglo, operado por estaciones costeras Instituto Scripps de Oceanografía Se han medido las temperaturas del agua a lo largo de la costa de California. Este año lanzaron una señal de advertencia.
En los últimos tres meses, varias estaciones han registrado repetidamente temperaturas máximas diarias récord, con Estación La Jolla En un momento del mes pasado, las temperaturas registraban 10 ° F por encima del promedio histórico.
Históricamente, las aguas del sur de California se calientan cada pocos años a medida que las corrientes tropicales avanzan hacia el norte, un fenómeno conocido como El Niño. Pero la ola de calor del océano que comenzó el otoño pasado no fue causada por corrientes tropicales. En cambio, un sistema atmosférico de alta presión (pensemos en un día tranquilo y soleado) se ha asentado sobre el sur de California, calentando tanto el aire como el océano por encima de niveles históricos. El mismo fenómeno contribuyó a alimentar una devastadora ola de calor en California en tierra.
El aumento del calentamiento del océano se ha comparado con una ola de calor oceánica de tres años de duración causada por una situación similar prolongada de alta presión hace una década. Vida marina colapsada. Los científicos dicen que las próximas semanas podrían determinar si esta ola de calor oceánica explota o se convierte en algo más parecido a una masa.
“La mayor preocupación es cómo se desarrollará el año”, dijo Andrew Leising, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Podríamos estar viendo impactos mucho mayores el próximo otoño e invierno, si hace calor y luego le sigue un fuerte El Niño”.
Es común que los cambios en las condiciones atmosféricas en la primavera creen vientos del noroeste que empujan el agua cálida de la superficie hacia el océano abierto, permitiendo que el agua más fría desde abajo suba a la superficie, un fenómeno llamado afloramiento. La surgencia trae agua rica en nutrientes desde las profundidades a la superficie, alimentando el fitoplancton que desempeña un papel importante en el sustento de gran parte de la vida marina de California.
En los últimos días, las altas temperaturas del agua se han enfriado ligeramente, lo que aumenta la posibilidad de que la ola de calor ya se esté disipando. Pero llevará más tiempo estar seguro de que el calor se está disipando.
“La expectativa en este momento es que tal vez las aguas hasta el sur de California comiencen a enfriarse un poco en los próximos meses, pero eso no es algo garantizado”, dijo Leising. “La ansiedad es la secuencia de los acontecimientos y cómo se desarrollan”.
El calor prolongado del océano tiene efectos devastadores sobre el fitoplancton y puede provocar floraciones de algas nocivas. Estos cambios pueden diezmar todo, desde leones marinos y delfines hasta aves playeras y una variedad de vida marina. hipogloso. Melissa Carter, investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que los años de burbuja condujeron a una de las peores temporadas de cangrejo Dungeness en la historia reciente.
Estas olas de calor son cada vez más comunes y duran más, en parte debido al lento calentamiento de los océanos impulsado por la crisis climática y en parte debido a los cambios atmosféricos que los científicos aún luchan por comprender.
“La pregunta es ¿qué está causando estas temperaturas extremadamente cálidas?” Dijo Carter. “¿Cuál es el conductor? Eso es lo que estamos tratando de descubrir”.
La preocupación de Carter es que una vez que estos sistemas de alta presión se establecen en un área, crean un “bucle de retroalimentación” que tiende a reforzar las condiciones cálidas y tranquilas, haciendo menos probable el calentamiento, dijo.
“Si estos sistemas se vuelven tan fuertes y persistentes como lo son cada año, es posible que tengan el potencial de detener el afloramiento”, dijo Carter. “Todo lo que pensamos sobre la salud de los ecosistemas de la costa oeste podría cambiar para siempre”.
El calor prolongado del océano provoca algunas surgencias, aunque palidecen en comparación con los costos. Las temperaturas cálidas del agua acercan mucho más al atún a la costa, lo que facilita su pesca. Los surfistas y nadadores también disfrutaron de las cálidas aguas en invierno.
“Disfruto estar en el agua cuando hay una ola de calor oceánica”, dijo Carter. “Pero nuestro océano no debería ser una piscina. Nada puede estar en una piscina. Eso no es lo que queremos”.
