El clima esta cambiando conduciendo Una “mortandad catastrófica” de ballenas grises en el Océano Pacífico a medida que el hielo marino se derrite reduce las fuentes de alimento y mata de hambre a los animales. Los grupos ecologistas advierten.
Mientras tanto, una serie de otros problemas, como colisiones con barcos, derrames de petróleo, contaminación por microplásticos, proliferación de algas y recolección rusa, también probablemente contribuyan a que la población estimada de ballenas se reduzca a la mitad. Cayó de 20.000 en 2019 a menos de 13.000 este año, y las muertes parecen estar acelerándose.
Los grupos ambientalistas han solicitado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Noaa) que vuelva a incluir a las ballenas grises en la Ley de Especies en Peligro (ESA), lo que aliviaría algunos de los problemas, pero la aprobación es una posibilidad remota ya que la administración Trump toma medidas para proteger la vida silvestre.
Las ballenas están en “problemas muy, muy serios”, dijo Rick Steiner, ecólogo marino de Alaska y presidente de empleados públicos de la Junta Directiva para la Responsabilidad Ambiental (PEER).
“Las cifras de varados el año pasado y este año son mucho más altas que su promedio anual”, dijo Steiner. “Encallamiento” es el término para las ballenas que llegan a la costa.
Las ballenas grises, que viajan desde Baja California a Alaska cada año para alimentarse, estuvieron al borde de la extinción en la década de 1970, pero se recuperaron después de fuertes esfuerzos de conservación. Fueron excluidos de la lista de la ESA en 1994, lo que Steiner calificó de “gran error”.
Las proyecciones son más nefastas para 2026: se estima que entre 2.500 y 8.000 ballenas han muerto este año, cumpliendo los criterios de un “evento de mortalidad catastrófico”.
Es difícil determinar un número exacto porque los biólogos marinos sólo pueden contar las ballenas varadas. promedio Números anuales de ballenas grises Fueron 43 entre 2006 y 2023, pero aumentaron a 179 en 2025. En el primer semestre de este año se contaron directamente 146 cadáveres de ballenas.
Literatura científica adivinar La proporción de muertes no observadas o por ahogamiento en el mar con respecto a las muertes observadas en la costa oscila entre 7 a 1 y 25 a 1 para las ballenas grises.
Las ballenas que llegan al mar están debilitadas, dijo Steiner, y el consenso científico es que están muriendo de hambre debido a la pérdida de acceso a fuentes de alimento impulsada por la dramática pérdida de hielo marino alrededor de Alaska debido al cambio climático.
Aunque las ballenas han sido resistentes en el pasado, la evidencia apunta a una situación terrible, dijo David Weller, biólogo marino de Noah, en un comunicado de la agencia.
“El medio ambiente puede estar cambiando ahora a un ritmo o de una manera que esté poniendo a prueba la capacidad tradicional de la población para recuperarse rápidamente mientras se adapta a un nuevo régimen ambiental”, dijo Weller.
Algunos de los cetáceos varados muestran signos de haber sido golpeados por barcos y sus conductores, y los balleneros indígenas rusos cazan ballenas, matando 40 al año. Los grupos afirman que la caza es para la subsistencia, pero la carne de ballena en realidad se utiliza para alimentar al ganado, dijo Steiner.
Además, la administración Trump está aumentando la extracción de petróleo en la región, generando más contaminación y amenazas.
Después de la circulación del boletín
Los gobiernos estatales y federales pueden actuar, afirmó Steiner. La respuesta de Noaa a la petición de volver a incluir ballenas grises en la ESA debe recibirse en aproximadamente un mes y, si la administración Trump la ignora o niega la solicitud, Peer demandará, dijo Steiner. La segunda administración Trump aún no ha incluido ningún animal en la lista de animales en peligro o amenazados, y ha tomado medidas sin precedentes para intentar desmantelar la ESA.
Steiner dijo que la ciencia era tan clara al respecto, y que las ballenas eran “extremadamente” populares en el oeste de Estados Unidos, que tenía esperanzas de que la ballena gris fuera la primera lista de la administración.
“Las ballenas grises están en una situación desesperada, así que con suerte verán esto y podría ser el primero en incluirlas en la lista”, dijo Steiner.
California tiene zonas de desaceleración de embarcaciones que se sabe que tienen altas concentraciones de ballenas grises y, aunque el programa es voluntario, muchas embarcaciones reducen la velocidad y algunos colocan observadores para buscar ballenas, dijo Steiner. Esto ha reducido las muertes por ataques de barcos balleneros en la región en aproximadamente un 50%.
Oregón, Washington y Alaska no han implementado programas similares debido a la oposición de la industria naviera, dijo Steiner, pero los defensores están presionando para que se tomen medidas.
“Si se pierden miles de ballenas en dos años, eso debería preocupar a todos”, afirmó Steiner.
