Texas, el estado con la población carcelaria más grande de Estados Unidos, está sufriendo una presión legal cada vez mayor para abordar la actual crisis de calor brutal en sus celdas, mientras las temperaturas extremas del verano exponen a los reclusos al sufrimiento, la enfermedad e incluso la muerte.
El Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ), la agencia estatal que administra docenas de prisiones, ha sido golpeado con una nueva demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de Jason Wilson. En julio de 2024, el recluso fue encontrado muerto en su celda de aislamiento en la Unidad Caufield.
de familia denuncia civilLa presentación, presentada ante un tribunal federal de distrito en Houston, acusa al estado de infligir un castigo cruel e inusual al recluso “que le provoca la muerte en una celda brutalmente calurosa y con aire acondicionado”. La negativa a darle a Wilson agua fría y duchas periódicas, combinada con la falta de aire acondicionado y la falta de controles periódicos de su bienestar, “le causaron un gran sufrimiento y la muerte”.
Su difícil situación fue el resultado de una “indiferencia deliberada” y una “discriminación deliberada” por parte de las autoridades de Texas, según la demanda.
La nueva demanda por muerte por negligencia se produce mientras Texas ya espera un resultado separado. Acción judicial federal Crisis de calor en Austin. Una coalición de grupos de defensa ha pedido a un juez federal del Distrito Oeste de Texas que ordene al estado instalar aire acondicionado en todas sus prisiones dentro de los próximos tres años.
Se espera que el caso se resuelva en unos meses.
Mientras el calor del verano azota una vez más las cárceles de Texas, la crisis legal está llegando a un punto crítico. De los 141.000 reclusos del estado, más de 85.000 están alojados en celdas sin aire acondicionado donde las temperaturas interiores superan regularmente los 115 °F (46 °C) durante los meses de verano.
El más alto registrado fue 149F. En tales extremos, los presos individuales pueden experimentar un colapso físico y mental, y aquellos particularmente vulnerables como resultado de comorbilidades pueden sufrir un golpe de calor severo.
Los reclusos desesperados salpican el suelo de cemento de sus celdas con agua sucia del inodoro y se tumban sobre él para intentar refrescarse.
El TDCJ reconoció tres muertes relacionadas con el calor en sus prisiones en 2023, pero desde entonces ha negado dichas muertes. Uno de los tres reclusos muertos, Patrick Womack, de 50 años, fue encontrado inconsciente en su celda en agosto de 2023 con una temperatura corporal de 106,9F.
El día antes de la muerte de Wilson, la temperatura dentro de la prisión de la Unidad Caufield se registró en 107F. Este verano, el calor vuelve a ser intenso para Caufield.
El condado de Anderson, donde se encuentra la cárcel, registró temperaturas de 100 °F o más en 17 de los 30 días de junio. Dentro de la prisión, se sabe que la temperatura exterior aumenta, especialmente por la noche.
Brittany Robertson, que trabaja como defensora externa de cientos de reclusos en Texas, dijo que en los últimos días recibió señales de socorro de varias personas quejándose de la falta de agua fría.
“Las duchas de enfriamiento todavía tienen temperaturas normales, lo que no hará nada para reducir la temperatura corporal”, dijo Robertson. “La terrible situación ha empeorado debido a los cortes de energía y agua”.
Una comunicación reciente de James, un recluso de la Unidad Coffield, hizo sonar la alarma en términos escalofriantemente similares al llamamiento urgente que Robertson había recibido de Wilson poco antes de su muerte. James escribió: “Estuve atrapado durante 20 horas sin agua corriente ni inodoro. Vaya. Anoche un soldado no caminó por la línea ni vino a solucionar el problema”.
En el momento de su muerte, Wilson se encontraba recluido en régimen de aislamiento, conocido como vivienda restrictiva en Texas, durante 23 horas al día. Se dice que tenía comorbilidades con el peso que lo hicieron oficialmente obeso y, como tal, se creía que se había sometido a pruebas intensivas de aptitud física durante la ola de calor.
Sin embargo, la noche antes de su muerte, el agente encargado del último control de bienestar del día no pudo completarlo. El oficial dijo más tarde que la unidad estaba luchando por tener escasez de personal y que estaba “agotado por el calor”.
Ronnie Wilson, el padre de Jason Wilson que presentó la demanda por muerte por negligencia, le dijo a The Guardian que no tenía idea de que su hijo estaba sufriendo tales extremos hasta que murió. Cuando comenzó a investigar las condiciones en Caufield, a Ronnie le dijeron que el personal conocía coloquialmente a la institución como la “casa de cristal” debido a la forma en que el sol la golpeaba.
Texas enfrenta posibles cargos penales en una demanda por muerte por negligencia. Wilson dijo que el dinero no era el problema: quería ver justicia para su hijo y los cambios que el estado necesitaba.
“Mucha gente está muriendo. Mi hijo fue castigado por lo que hizo mal, pero no recibió la pena de muerte. Se suponía que no debía sufrir como si lo estuvieran ejecutando lentamente”.
The Guardian contactó al TDCJ para obtener una respuesta a las acusaciones, pero la agencia se negó a hacer comentarios debido a un litigio pendiente.
A medida que aumentan las temperaturas en medio de la crisis climática, se prevé que el caos dentro de las prisiones de Texas continúe intensificándose. Los expertos en clima proyectan que Texas Potencial de calentamiento Hasta 5,1 °F (2,8 °C) adicionales para 2050.
Se estima que el aire acondicionado en todas las prisiones de Texas cuesta 1.300 millones de dólares. Está al alcance del estado – actualmente tiene uno Fondo para tiempos difíciles Eso tiene un límite de 27.000 millones de dólares.
Para echar mano del tesoro, oficialmente conocido como Fondo de Estabilización Económica, la Legislatura debe aprobar dos tercios de los votos. Pero Erica Grossman, una abogada que se desempeña como asesora tanto en casos de muerte por negligencia como en acciones federales en Austin, dijo que las autoridades penitenciarias continúan negando la magnitud del problema.
“No se obtienen fondos a menos que se le explique a la Legislatura por qué los necesita y se exprese la gravedad de la crisis”, dijo.
Grossman dijo que el estado ha soportado condiciones brutales e inconstitucionales dentro de sus celdas durante años. “En lugar de asumir la responsabilidad, continúa tolerándola para encubrirla. Los reclusos en régimen de aislamiento como Jason Wilson esencialmente están siendo cocinados hasta la muerte”.
