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Las celebraciones navideñas regresan este año tanto en Belén como en Nazaret, pero la temporada se está desarrollando de manera muy diferente en las dos ciudades en el corazón del cristianismo: Belén, el lugar de nacimiento de Jesús, y Nazaret, donde vivió.
En Nazaret, las fiestas están muy extendidas y son seguras, arraigadas en la creciente presencia cristiana en Israel. En Belén, el lugar de nacimiento de Jesús, se celebró nuevamente después de más de dos años de perturbaciones, pero en un contexto de declive demográfico a largo plazo y profunda ansiedad entre la comunidad cristiana local.
Elias Zarina, investigador principal del Centro de Política Aplicada de Jerusalén y activista cristiano desde hace mucho tiempo, dijo que las cifras a largo plazo son motivo de preocupación. En 1950, el 86% de la población de Belén era cristiana, dijo Zarina. Según el último censo palestino de 2017, eran alrededor del 10%. Añadió que al menos 142 familias cristianas han abandonado la zona de Belén desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
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La gente se reúne junto a un árbol de Navidad en la Plaza del Pesebre durante un evento del día de Navidad con el Patriarca Latino de Jerusalén, el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, en Nochebuena en la Ciudad Vieja de Belén, en Cisjordania, el 24 de diciembre de 2025. (Musa Kawasma/Reuters)
“Vieron lo que pasó el 7 de octubre y se dieron cuenta de que las minorías de la región no tienen futuro sin una protección real”, afirmó Zarina.
En Nazaret, Josh Reinstein, director del Knesset Christian Alice Caucus y presidente de la Israel Alice Foundation, describió una realidad radicalmente diferente, que según él refleja la gobernanza y la seguridad.
“Nazaret es una situación completamente diferente”, dijo Reinstein. “Es una comunidad cristiana indígena bajo la autoridad de Israel y crece cada año. Prospera”.
Reinstein señala indicadores económicos y sociales para defender su caso, señalando que si bien los cristianos constituyen alrededor del 2% de la población de Israel, “la comunidad cristiana tiene el PIB per cápita más alto en comparación con los judíos, musulmanes y drusos”, dijo. “Son respetados, protegidos y tienen los mismos derechos que todos los demás”.
Reinstein ha estado en desacuerdo con la trayectoria de Bethlehem desde los años 1990.
“Desde los Acuerdos de Oslo en los años 90, la comunidad cristiana en Belén ha sido diezmada por la Autoridad Palestina”, dijo Reinstein a Fox News Digital. “Belén fue una vez una ciudad de mayoría abrumadoramente cristiana. Hoy en día, los cristianos representan alrededor del 10% de la población y ya no están representados en el municipio. Eso dice todo sobre lo que sucedió allí”.
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Un hombre vestido como Papá Noel participa en el 40º Desfile Anual de Navidad hacia la Basílica de la Anunciación el 24 de diciembre de 2025 en Nazaret, Israel. Nazaret, el hogar de Jesús según el Nuevo Testamento, vio el regreso del turismo navideño este año después de dos años de silenciosas celebraciones en medio de la guerra en Gaza. Nazaret, en la región israelí de Galilea, es una ciudad predominantemente árabe, aproximadamente un tercio cristiana y la mayoría musulmana. (Amir Levy/Getty Images)
Belén celebró la Navidad este año. La multitud se reunió en la Plaza del Pesebre, se encendieron árboles de Navidad y se celebraron servicios religiosos en la Iglesia de la Natividad. Los funcionarios locales enmarcaron la celebración como una señal de resiliencia y un intento de proyectar normalidad después de años de guerra y declive económico.
Zarina, sin embargo, dijo que la decisión de la Autoridad Palestina de permitir las celebraciones navideñas este año debe verse en contexto.
“En los últimos meses, la Autoridad Palestina ha tratado de volver a presentarse ante la opinión pública internacional, particularmente el mundo cristiano, con festividades simbólicas como la ceremonia de encendido del árbol de Navidad en Belén”, dijo Zarina en comentarios a Fox News Digital. “Estos esfuerzos están destinados a promocionar a la Autoridad Palestina como moderada, especialmente mientras continúan las negociaciones sobre el futuro de Gaza. Pero los acontecimientos de apenas unos días han contradicho marcadamente esa imagen”.
Miembros del clero se ponen de pie mientras el Patriarca Latino de Jerusalén, el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, se une a las celebraciones navideñas en Belén, Cisjordania, en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
Zarina señaló que ha habido varios incidentes contra cristianos en la semana previa a Navidad, incluidas amenazas contra iglesias y ataques violentos relacionados con disputas de tierras.
“Los cristianos de la región están sujetos a una política sistemática de acoso, violencia, terror psicológico, desplazamiento forzado y confiscación de propiedades por parte de familias extremistas impulsadas por una estricta ideología salafista y apoyadas moral y financieramente por Estados conocidos por apoyar a los movimientos extremistas”, afirmó, liderando entre Türkiye y Qatar. “En este contexto, la Autoridad Palestina parece incapaz o no dispuesta a hacer cumplir el Estado de derecho y proteger a la minoría cristiana”.
Los acontecimientos recientes en zonas controladas por la Autoridad Palestina han reforzado esa preocupación. A principios de esta semana, una iglesia en Jenin fue bombardeada con una bomba incendiaria y un árbol de Navidad fue incendiado afuera de otra iglesia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel respondió advirtiendo de una “creciente hostilidad hacia los cristianos” bajo el gobierno de la Autoridad Palestina.
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Y aunque Israel ha visto ocasionalmente ataques contra su comunidad cristiana por parte de elementos nacionalistas religiosos extremos que han sido acusados de destrozar sitios religiosos y utilizar ataques verbales contra el clero, en su mensaje de Navidad, el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu dijo que Israel es una nación que cuida de su población cristiana.
Dijo en parte: “Israel es el único país en Medio Oriente donde los cristianos pueden practicar su fe con plenos derechos y libertad. Donde los peregrinos cristianos son recibidos con los brazos abiertos y profundamente apreciados. Donde los cristianos pueden celebrar con orgullo su herencia y practicarla abiertamente sin miedo”, y agregó: “Los cristianos no pueden ser perseguidos ni considerados miembros de ninguna religión”.
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Zarina dijo que los residentes cristianos en Beit Jala y Nablus evitan las festividades visibles por miedo al acoso.
No todos los líderes cristianos de Belén comparten la misma valoración. El pastor Naim Khoury dijo a la agencia de noticias israelí TPS-IL que la situación en Belén ha mejorado este año y que, hasta el momento, no ha visto ningún ataque relacionado con la festividad. Otros activistas, sin embargo, sostienen que el miedo limita lo que muchos cristianos están dispuestos a decir públicamente.
“Los cristianos están bajo mucha presión y no pueden hablar libremente”, dijo Shadi Khalloul, fundador y director ejecutivo de la Asociación Cristiana Aramea Israelí, en comentarios a TPS-IL. “Están tratando de sobrevivir en silencio”.
El contraste también se refleja en los datos oficiales de población. Según cifras publicadas esta semana por la Oficina Central de Estadísticas de Israel y reportadas por TPS-IL, alrededor de 184.200 cristianos viven en Israel en la víspera de Navidad de 2025, aproximadamente el 1,9% de la población. Se espera que la población cristiana crezca un 0,7% en 2024, lo que convertirá a Israel en uno de los pocos países de Oriente Medio donde la comunidad cristiana sigue creciendo.
La gente participa en el 40º desfile anual de Navidad en Nazaret, Israel, el 24 de diciembre de 2025. Nazaret, el hogar de Jesús según el Nuevo Testamento, experimentó un regreso al turismo navideño este año después de dos años de celebraciones silenciosas en medio de la guerra en Gaza. Nazaret, en la región israelí de Galilea, es una ciudad predominantemente árabe, aproximadamente un tercio cristiana y la mayoría musulmana. (Amir Levy/Getty Images)
Nazaret está en el centro de ese crecimiento. La ciudad tiene la mayor población árabe cristiana de Israel, con unos 18.900 residentes, seguida de Haifa y Jerusalén, según datos del gobierno israelí. La mayoría de los cristianos árabes viven en los distritos del norte de Israel y de Haifa, donde las comunidades cristianas se han expandido junto con el aumento de los niveles de educación e ingresos.
Heather Johnston, fundadora y directora ejecutiva de la Asociación de Educación de Israel en Estados Unidos, dijo que el aparente contraste de esta Navidad refleja una realidad más profunda.
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El Patriarca Latino de Jerusalén, Cardenal Pierbattista Pizzabala, asiste a las celebraciones de Nochebuena en Belén, Cisjordania, el 24 de diciembre de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
“En Navidad, el contraste entre Nazaret y Belén cuenta una gran historia”, dijo Johnston. “Los cristianos en Nazaret están prosperando bajo el dominio israelí, mientras que en Belén, bajo la Autoridad Palestina, la población cristiana se ha ido reduciendo durante años. Esta diferencia dice mucho sobre qué sistemas realmente protegen la libertad religiosa y permiten que las antiguas comunidades cristianas perduren”.
Esta Navidad, tanto luces como himnos llenan la ciudad. Para Zarina y otros, la pregunta ahora es si la atención internacional se desvanecerá cuando se apaguen las luces, o si se traducirá en una protección permanente para una de las sectas más antiguas del cristianismo.
