Las 20 ciudades del condado de San Mateo se han unido al condado para demandar al estado, acusando a los funcionarios de retener más de $38 millones en fondos prometidos y exigiendo que se recupere el dinero.
La demanda, presentada en agosto en San Francisco, se centra en un sistema de financiación estatal que, según los funcionarios del condado, ha sido modificado sólo en tres condados: San Mateo, Alpine y Mono.
Según el sistema, se supone que el condado de San Mateo recibirá alrededor del 60% de la compensación de la región en concepto de derechos de licencia de vehículos, y el 40% restante se distribuirá entre sus 20 ciudades. Los líderes locales dicen que los fondos retenidos ejercen presión sobre los presupuestos que pagan la atención médica, la seguridad pública y la vivienda asequible.
El condado de San Mateo y sus ciudades recibieron $76,5 millones de los aproximadamente $114,3 millones que recibieron el año pasado, lo que deja un déficit de alrededor de $38 millones, según funcionarios del condado. La demanda dice que el déficit viola la ley de California y un acuerdo de 2004, según el cual las ciudades y los condados acordaron reducir los ingresos por tarifas de licencias de vehículos a cambio de dinero de reemplazo estatal calculado mediante una fórmula compleja.
La demanda señala que en 2004, las ciudades y los condados acordaron pagar una parte de los ingresos del impuesto a la propiedad al estado y aceptar tarifas de licencia de vehículos más bajas para ayudar al estado a cerrar la brecha presupuestaria. A cambio, el estado prometió pagos de reemplazo que aumentarían cada año con los valores de las propiedades locales.
Posteriormente, el acuerdo fue protegido por una enmienda constitucional para garantizar que los gobiernos locales recibieran financiación de forma fiable.
Debido a “problemas técnicos con la forma en que se calculan los pagos”, el condado dice que el estado constantemente subfinancia al condado de San Mateo y sus ciudades, mientras que los otros 55 condados reciben su monto total. Los condados de Alpine y Mono, que dicen haber sufrido pérdidas similares, también se unieron a la demanda.
“En un momento en que los condados y nuestras ciudades están trabajando arduamente para mantener servicios críticos mientras enfrentan desafíos financieros continuos, es esencial que el estado mantenga los fondos locales que reciben casi todas las demás jurisdicciones de California”, dijo la supervisora Lisa Gauthier en un comunicado de prensa.
“Para comunidades como East Palo Alto, cada dólar de fondos prometidos por el estado es importante”, dijo la alcaldesa de East Palo Alto, Martha Barragán. “La combinación con las 20 ciudades envía un mensaje claro: el condado de San Mateo merece una financiación justa y constante”.
El ejecutivo del condado de San Mateo, Mike Callaghy, dijo anteriormente que el sistema de financiación “se suponía que debía tratar a todos los condados por igual, pero debido a la forma en que están estructuradas nuestras escuelas, San Mateo queda fuera y nuestros residentes pagan el precio”.
El condado de San Mateo está operando bajo un presupuesto equilibrado de $5.5 mil millones adoptado en septiembre. Aunque no se ha recortado ningún programa, los funcionarios están evaluando con cautela las proyecciones de gastos e ingresos en medio de la incertidumbre sobre la financiación federal.
El caso está pendiente en el Tribunal Superior de San Francisco y se espera que el estado presente su respuesta en enero de 2026.
